CAPE CANAVERAL, Flórida – A SpaceX lançou com sucesso seu primeiro vôo de táxi espacial operacional para a NASA no domingo (15 de novembro), quando um foguete Falcon 9 branco brilhante voou para os céus acima do Centro Espacial Kennedy aqui na Flórida.
O foguete decolou do histórico Pad 39 da NASA aqui às 19h27. EDT (0027 GMT em 16 de novembro) levando quatro astronautas em uma cápsula do Crew Dragon para a órbita e, em seguida, retornou à Terra para um drone pousar no Oceano Atlântico.
O Crew-1 Dragon da SpaceX, chamado Resilience, é direcionado para a Estação Espacial Internacional (ISS), mas em vez dos suprimentos tradicionais da tripulação e experimentos de pesquisa que sua variante de carga normalmente carrega, esta espaçonave transportou um tipo diferente de carga para o espaço: três astronautas da NASA , Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker e o astronauta japonês Soichi Noguchi.
“Muito bem, foi um tremendo passeio”, disse Hopkins por rádio aos controladores de vôo da SpaceX em órbita, acrescentando que sua tripulação era toda sorrisos. “Fazer história é definitivamente difícil e todos vocês tornaram isso fácil. Parabéns a todos. A Resilience está em órbita.”
Na hora do lançamento, a única preocupação era o clima. O mar agitado na zona de recuperação impediu o Dragon de decolar na data de lançamento original, sábado. As equipes decidiram atrasar o vôo 24 horas na esperança de que o navio drone “Just Read the Instructions” chegasse à zona de recuperação a tempo para o lançamento.
O voo da cápsula em forma de gota de goma foi para os livros de história. Ele marcou várias estreias, incluindo a primeira missão de tripulação de longa duração a decolar da costa espacial, bem como a primeira missão operacional de tripulação comercial a ser lançada como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
Com o lançamento de uma cápsula diferente do Crew Dragon em maio, conhecida como missão Demo-2, a NASA e a SpaceX ajudaram a inaugurar uma nova era no voo espacial – liderada por empresas comerciais.
Quase uma década atrás, em 21 de julho de 2011, o ônibus espacial Atlantis pousou pela última vez, encerrando a carreira histórica da frota de ônibus espaciais da NASA. A família alada de orbitadores foi o burro de carga da NASA por décadas. Voando pela primeira vez em 1981, e continuando em serviço até 2011, o ônibus espacial ajudou a construir a Estação Espacial Internacional, que comemorou seu 20º aniversário no início deste mês.
Mas o tempo do ônibus espacial era limitado e, pouco antes de sua aposentadoria, a NASA decidiu que queria entregar as rédeas à indústria privada e confiou a duas empresas o transporte de seus astronautas de e para o espaço.
A NASA escolheu a SpaceX e a Boeing como seus futuros fornecedores de táxis espaciais. Essas duas empresas trabalharam para construir uma espaçonave capaz de transportar tripulantes com segurança, sob contratos no valor total de US $ 6,8 bilhões. Uma vez operacionais, seus veículos – o Crew Dragon da SpaceX e o CST-100 Starliner da Boeing – serão o principal meio de transporte dos astronautas da NASA para o espaço.
Desde que o vôo final do ônibus espacial pousou, todos os astronautas com destino ao posto avançado orbital pegaram uma carona em uma espaçonave russa Soyuz. Agora, este vôo marca o primeiro vôo operacional oficial da cápsula Crew Dragon. Durante a preparação para o vôo de hoje, a NASA certificou a espaçonave para transportar astronautas de e para a estação espacial em uma base regular.
Os quatro astronautas partiram da histórica plataforma de lançamento 39A no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Esta é a mesma plataforma de lançamento de onde os astronautas da Apollo 11 lançaram-se para a lua e também hospedou o primeiro e o último lançamento de ônibus espaciais. Na verdade, um total de 82 lançamentos de ônibus espaciais deixaram o planeta dessa plataforma.
Essa herança também está representada no patch da missão. Não há nomes ou sinalizadores no patch. Em vez disso, tem símbolos na borda inferior para homenagear as quatro naves anteriores dos EUA que transportavam astronautas – Ônibus Espacial, Apollo, Gemini e Mercury.
No domingo, o quarteto de astronautas viajou para a plataforma aproximadamente três horas antes do lançamento. Eles viajaram com estilo, em carros elétricos Tesla Model X brancos que foram adornados com o antigo logotipo “worm” da NASA que foi revivido para o lançamento. Após a chegada, eles pegaram um elevador para o braço de acesso da tripulação, que fica a aproximadamente 265 pés (81 metros) acima da plataforma de lançamento, e então subiram na cápsula.
Após uma série de verificações do sistema, a tripulação do fechamento detectou um vazamento potencial na escotilha da nave. A equipe gastou vários minutos para solucionar esse problema antes de limpar o bloco. De acordo com o webcast, pode ter havido um pequeno pedaço de entulho no selo da escotilha, que teria sido removido antes que a tripulação fosse selada dentro. Eles então armaram o sistema de aborto do Crew Dragon logo depois. Esse sistema é um componente crucial para mantê-los seguros. A SpaceX então começou a abastecer o foguete com oxigênio líquido super-resfriado e querosene 45 minutos antes da decolagem.
Mas antes que a tripulação pudesse voar, a SpaceX teve que provar que sua cápsula Crew Dragon poderia manter os astronautas seguros durante o vôo. Uma das lições aprendidas com a perda do ônibus espacial Challenger em 1986 foi que todos os futuros veículos tripulados precisariam de sistemas de escape de emergência, que o ônibus espacial não possuía.
Embora as anomalias em vôo sejam raras, a NASA precisava garantir que, se um dos foguetes Falcon 9 da SpaceX apresentasse uma anomalia, seus astronautas seriam trazidos para casa em segurança. Como tal, a SpaceX demonstrou como o sistema funcionava em vôo no início deste ano.
Após a bem-sucedida missão de aborto a bordo, a SpaceX lançou dois astronautas, Bob Behnken e Doug Hurley em um vôo de teste para a ISS. Durante o vôo, a dupla colocou a espaçonave Dragon à prova e passou cerca de 10 semanas na estação antes de cair no Golfo do México em 2 de agosto.
Enquanto Behnken e Hurley levaram cerca de 19 horas para alcançar a estação espacial, a Crew-1 levará cerca de 27 horas para alcançar a ISS. Durante esse tempo, os astronautas poderão se mover um pouco, dormir um pouco e até comer um pouco antes de chegar à estação espacial. O veículo é totalmente autônomo, por isso foi projetado para voar sem qualquer intervenção humana. No entanto, possui um painel de controle completo que os astronautas podem usar se necessário.
Hopkins é o comandante da missão, com Glover servindo como piloto. Walker e Noguchi serão os especialistas da missão. A dupla foi incluída na lista da missão há aproximadamente sete meses e fez seu treinamento durante o auge da pandemia.
“Estou agradavelmente surpreso com a forma como a SpaceX lidou com o treinamento e tudo mais”, disse Noguchi durante uma entrevista coletiva antes do voo. “Hopper é um grande líder.”
Hopkins, Walker e Noguchi são todos voadores veteranos, no entanto, este vôo será o primeiro de Glover.
“É difícil colocar em palavras, é surreal”, disse Glover antes do voo. “Estou ansioso para ir ao espaço. Temos uma espaçonave incrível e vamos nos juntar a uma equipe incrível.”
Os astronautas do Crew-1 se juntarão a três pessoas que já vivem e trabalham na estação espacial. Em outubro, a astronauta da NASA Kate Rubins e dois cosmonautas russos Sergey Kud-Serchkov e Sergey Ryzhikov decolaram para o posto avançado orbital e estão prontos para receber seus novos membros da tripulação.
Hopkins explicou durante um briefing pré-vôo em 9 de novembro que a estação espacial pode ficar um pouco apertada após a chegada da Tripulação-1. Atualmente, há uma escassez de cápsulas para dormir na estação espacial. Isso porque, historicamente, o tamanho da tripulação da ISS tem sido seis, e a chegada da Tripulação-1 trará a população do laboratório orbital para sete. De acordo com Hopkins, ele vai dormir no Dragão até que outra cápsula adormecida chegue à estação espacial, que pode chegar no meio da missão ou depois que a equipe Crew-1 retornar à Terra.
Pode haver uma escassez de cápsulas para dormir, mas o envio de uma tripulação de quatro astronautas aumentará a quantidade de pesquisas realizadas na estação espacial.
Para isso, a cápsula do Dragão está levando um bando de experimentos de pesquisa para a estação junto com os quatro astronautas. Alguns dos experimentos incluem um projeto de genética do aluno, testes para futuros trajes espaciais e rochas comedoras de micróbios.
O novato Spaceflyer Victor Glover estará participando de outro experimento de pesquisa que ajudará a entender como o voo espacial pode mudar o sistema imunológico de um spaceflyer. Glover irá coletar amostras biológicas de seu corpo durante a missão, o que ajudará os pesquisadores a examinar como as mudanças na dieta podem afetar a função imunológica de um astronauta, bem como seu próprio microbioma. O estudo, denominado experimento Fisiologia Alimentar, estará em andamento.
Cerca de nove minutos após a decolagem bem-sucedida de hoje, o impulsionador do primeiro estágio do Falcon 9 pousou no navio drone da SpaceX, “Just Read the Instructions” (JRTI), que estava estacionado no Oceano Atlântico. Isso marcou o 65º pouso da empresa e o 12º para este navio drone em particular.
JRTI é o mais novo drone da SpaceX, tendo se mudado recentemente para a Costa Leste no início deste ano. Junto com sua contraparte, “Claro que ainda te amo”, as naves drones ajudaram a SpaceX em seus esforços de reutilização.
A SpaceX planeja reutilizar o booster na missão de hoje em seu próximo vôo tripulado, que está programado para lançar em algum momento da primavera de 2021. Ele levará outra tripulação de quatro astronautas: Shane Kimbrough da NASA, Megan McArthur, juntamente com o astronauta francês Thomas Pesquet e Astronauta japonês Akihiko Hoshide.
A tripulação-1 deve atracar na estação espacial na segunda-feira, dia 16 de novembro, às 23h. EST (0400 GMT em 17 de novembro), e você pode assistir a sua chegada ao vivo aqui no Space.com. Eles permanecerão estacionados no posto avançado orbital por seis meses.
Publicado em 16/11/2020 08h50
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