Webb pronto para chegar ao seu destino final, L2

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O dramático desdobramento do Telescópio Espacial James Webb está agora completo. Na quarta-feira (19 de janeiro de 2022), os engenheiros terminaram de implantar os segmentos de espelho individuais. Na segunda-feira, as equipes de terra planejam disparar os propulsores do Webb, colocando o telescópio em seu destino final, Lagrange ponto 2, ou L2, a alguns milhões de milhas (1,5 milhão de km) de distância da Terra.

A NASA TV está programada para começar sua cobertura no controle da missão às 19 UTC (14h no leste) na segunda-feira. Haverá também um evento ao vivo, onde especialistas responderão a perguntas. Isso começará às 20 UTC (15h do leste) de segunda-feira.

A transmissão do leste às 14h será transmitida ao vivo pela NASA TV.

A discussão do painel on-line ao vivo às 15h do leste será transmitida no site da NASA Science Live, bem como no YouTube, Facebook e Twitter. O áudio da teleconferência será transmitido ao vivo no site da agência.

Antes do mês passado, os fãs do espaço estavam brincando se referindo ao mês entre o lançamento do Webb em 25 de dezembro – e sua colocação em 24 de janeiro na L2 – como 30 dias de terror. Isso porque, no geral, o Webb possui 344 itens de falha de ponto único. Cerca de 80% desses itens seguiram o lançamento e fizeram parte do processo de implantação. Mas uau! As coisas têm corrido bem até agora. Os engenheiros da Webb devem estar secretamente respirando aliviados e se sentindo muito orgulhosos! Como deveriam. Webb é uma máquina maravilhosa.

Assim que Webb estiver seguro em L2, a equipe trabalhará no alinhamento do telescópio, com as primeiras imagens do telescópio chegando neste verão.

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Por que L2, e onde está?

Então, por que Webb está indo para um ponto tão distante? Basicamente, este ponto no espaço – o segundo ponto Lagrangeano – é onde, no sistema Terra-Sol, as forças gravitacionais e o movimento orbital de um corpo se equilibram. Então, com efeito, uma espaçonave pode “pairar” com relativa facilidade em L2. Ele pode ficar perto da Terra, enquanto a Terra e a espaçonave orbitam o sol. De fato, a Agência Espacial Européia (ESA) chamou L2:

? um local proeminente para sondas espaciais avançadas.

Outros notáveis observatórios espaciais orbitam, ou orbitarão, o Sol em L2, incluindo a temível nave espacial Gaia da ESA, que fez tantas descobertas fascinantes sobre a nossa Via Láctea. E Gaia e Webb não são as únicas naves espaciais em L2. Clique aqui para uma lista de sondas espaciais passadas, presentes e planejadas em L2.

Mantendo o Webb protegido do calor

L2 tem outra vantagem. É um passo mais longe do calor do sol e da Terra. Os satélites na órbita da Terra – por exemplo, o Hubble e a estação espacial ? sofrem mudanças de temperatura a cada 90 minutos, dependendo se o satélite está na sombra ou no sol. Em L2, Webb não sofrerá esse mesmo efeito de mudança de temperatura que, de outra forma, criaria distorções na capacidade do telescópio de ver o universo.

O Webb observará principalmente a luz infravermelha proveniente de objetos fracos e muito distantes. Para ser capaz de detectar esses sinais fracos, o próprio telescópio deve ser mantido extremamente frio: -370 F (cerca de -220 C) ou menos. É por isso que o Webb tem um protetor solar de cinco camadas, do tamanho de uma quadra de tênis, para proteger o telescópio do calor do sol e manter seus instrumentos frios.

Estar em L2, mais longe do sol do que a Terra ou a lua, também ajudará.

O desdobramento de Webb, passo a passo

O Webb foi lançado com sucesso em um foguete Ariane 5 em 25 de dezembro de 2021. Em seguida, implantou com sucesso seu painel solar para parar de drenar a energia da bateria. Em seguida, completou com sucesso duas queimaduras de correção no meio do curso. Então, Webb lançou sua antena. Baixou as estruturas de paletes dianteiras e traseiras que sustentam o pára-sol. Em 4 de janeiro, concluiu a implantação e tensionamento de todas as cinco camadas do pára-sol.

Em 5 de janeiro de 2022, a equipe de Webb implantou o espelho secundário, o passo que deixou a cientista da missão Heidi Hammel mais apreensiva. Ela havia sido citada anteriormente dizendo:

Para mim, pessoalmente, essa é a parte mais assustadora de toda a sequência de implantação, o espelho secundário… Se não tivermos um espelho secundário, não recebemos nenhuma luz do espaço em nossas câmeras e espectrógrafos. Não há nada.

Em 7 de janeiro, Webb desdobrou a primeira de duas “asas” de espelho primário. Em 8 de janeiro, desdobrou a segunda “asa” de espelho, concluindo grandes implantações. O espelho primário do Webb é seis vezes maior que o do Hubble. É feito de 18 segmentos de espelho individuais, que foram dobrados para o lançamento. Agora que eles foram implantados com sucesso – e depois que o Webb estiver seguro em L2 – esses 18 segmentos precisarão ser recalibrados (alinhados), o que levará cerca de 10 dias.

Dez dias de alinhamento de espelhos, seguidos de semanas de testes, são as razões pelas quais o telescópio não estará pronto para operações científicas por cerca de seis meses.

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Atualizações anteriores do tweet do Telescópio Webb da NASA

No Twitter, a NASA fornece atualizações quase em tempo real quando Webb conclui com sucesso as etapas de sua missão. Você também pode acompanhar o que está acontecendo com o telescópio no Telescópio Webb da NASA.

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Publicado em 23/01/2022 19h19

Artigo original:

• https://earthsky.org/space/james-webb-space-telescope-30-days-of-terror/

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