O espelho principal do James Webb foi posicionado com sucesso.
O próximo grande observatório da NASA, o James Webb Space Telescope, implantou totalmente seu espelho primário pela primeira vez, marcando outro marco em sua jornada para o espaço.
Antes de todo o trabalho sobre o instrumento da próxima geração, que está programado para ser lançado em 2021, devido à pandemia do COVID-19, técnicos e engenheiros da agência estavam passando por uma série de testes com o telescópio antes de ser enviado para a Guiana Francesa para decolagem a bordo de um foguete Ariane 5.
Recentemente, em um desses testes, o telescópio espacial estendeu com sucesso e desdobrou todo o espelho primário de 6,5 metros (21 pés e 4 polegadas) (o maior espelho do tipo que a NASA já construiu). O espelho se abriu na mesma configuração que ficará quando o telescópio estiver no espaço.
Durante o teste, o espelho de Webb foi conectado a um equipamento especializado de compensação de gravidade que simulava o ambiente de gravidade zero no espaço. Portanto, o espelho não foi implantado apenas como projetado, mas em um ambiente semelhante ao espaço, demonstrando sua prontidão. Engenheiros e técnicos implantarão o espelho principal do Webb apenas mais uma vez antes de serem enviados para o local de lançamento.
Passar neste teste “é outro marco significativo que mostra que o James Webb será implantado corretamente no espaço. Esta é uma grande conquista e uma imagem inspiradora para toda a equipe”, Lee Feinberg, gerente de elementos de telescópio óptico do Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland , disse em um comunicado.
O espelho principal doJames Webb é uma peça crítica do instrumento. A sensibilidade de um telescópio está diretamente relacionada ao tamanho do seu espelho, que determina quanta luz o telescópio pode coletar dos objetos que observa. Portanto, o espelho do James Webb precisa ser muito grande para que o instrumento seja o mais poderoso possível. O espelho do James Webb é tão grande que não cabe dentro de um foguete enquanto estiver totalmente estendido e precisa ser dobrado para ser transportado para o espaço. Portanto, sua capacidade de dobrar e desdobrar, pronta para começar a trabalhar, é crucial.
Com a pandemia de COVID-19 ainda em andamento, o fluxo de trabalho regular da NASA foi interrompido. Recentemente, o administrador da NASA, Jim Bridenstine, anunciou que todos os funcionários da NASA que não são considerados funcionários essenciais da missão trabalhariam remotamente por enquanto.
Por enquanto, a equipe Webb da Northrop Grumman continua continuando o trabalho de integração e teste na Califórnia, embora tenha mudado para reduzir o número de pessoas trabalhando em um determinado momento, de acordo com o comunicado. Após a montagem da torre implantável em abril, a integração e os testes serão totalmente interrompidos, pois uma quantidade significativa de pessoal da NASA é necessária para essas operações.
Publicado em 04/04/2020 11h55
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