Estrelas conhecidas brilham, nebulosas brilham e galáxias próximas atormentam em um novo panorama do céu do norte reunido a partir de 208 imagens capturadas pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA.
O caçador de planetas fotografou cerca de 75% do céu em uma pesquisa de dois anos e ainda está forte.
O TESS descobriu 74 exoplanetas, ou mundos além do nosso sistema solar. Os astrônomos estão examinando cerca de 1.200 candidatos a exoplanetas adicionais, onde novos mundos potenciais aguardam confirmação. Mais de 600 desses candidatos estão no céu do norte.
O TESS localiza planetas monitorando simultaneamente muitas estrelas em grandes regiões do céu e observando pequenas mudanças em seu brilho. Quando um planeta passa na frente de sua estrela hospedeira de nossa perspectiva, ele bloqueia parte da luz da estrela, fazendo-a escurecer temporariamente. Este evento é chamado de trânsito e se repete a cada órbita do planeta ao redor da estrela. Essa técnica provou ser a estratégia de descoberta de planetas mais bem-sucedida até agora, respondendo por cerca de três quartos dos quase 4.300 exoplanetas conhecidos agora. Os dados coletados também permitem o estudo de outros fenômenos, como variações estelares e explosões de supernovas em detalhes sem precedentes.
O mosaico do norte cobre menos o céu do que sua contraparte do sul, que foi fotografada durante o primeiro ano de operações da missão. Para cerca de metade dos setores do norte, a equipe decidiu direcionar as câmeras mais ao norte para minimizar o impacto da luz espalhada da Terra e da Lua. Isso resulta em uma lacuna importante na cobertura.
O panorama norte representa apenas um vislumbre dos dados que o TESS retornou. A missão divide cada hemisfério celestial em 13 setores. A TESS fez imagens de cada setor por quase um mês usando quatro câmeras, que carregam um total de 16 sensores chamados dispositivos acoplados de carga (CCDs). Durante sua missão principal, as câmeras capturaram um setor completo do céu a cada 30 minutos. Isso significa que cada CCD adquiriu cerca de 30.800 imagens científicas completas. Adicionando outras medições, o TESS transmitiu de volta mais de 40 terabytes até agora – o equivalente a transmitir cerca de 12.000 filmes de alta definição.
Surpreendentemente, esses números aumentarão acentuadamente no próximo ano. A TESS agora começou sua missão estendida, durante a qual passará mais um ano imaginando o céu do sul. O satélite revisitará planetas descobertos em seu primeiro ano, encontrará novos e preencherá as lacunas de cobertura de sua pesquisa inicial. Melhorias na coleta e processamento de dados do satélite agora permitem que o TESS retorne imagens do setor completo a cada 10 minutos e meça o brilho de milhares de estrelas a cada 20 segundos – tudo isso enquanto continua sua estratégia anterior de medir o brilho de dezenas de milhares de estrelas a cada dois minutos .
“Essas mudanças prometem tornar a missão estendida da TESS ainda mais frutífera”, disse Padi Boyd, cientista do projeto da missão no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Fazer medições de alta precisão do brilho estelar nessas frequências torna o TESS um novo recurso extraordinário para estudar estrelas flamejantes e pulsantes e outros fenômenos transitórios, bem como para explorar a ciência dos exoplanetas em trânsito.”
TESS é uma missão do Explorador de Astrofísica da NASA liderada e operada pelo MIT em Cambridge, Massachusetts, e gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA. Parceiros adicionais incluem Northrop Grumman, com sede em Falls Church, Virginia; Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia; o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts; Laboratório Lincoln do MIT; e o Space Telescope Science Institute em Baltimore. Mais de uma dezena de universidades, institutos de pesquisa e observatórios em todo o mundo participam da missão.
Publicado em 10/10/2020 02h37
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