O telescópio espacial James Webb da NASA chegou com sucesso à Guiana Francesa na terça-feira, após uma viagem de 16 dias no mar.
A viagem de 5.800 milhas levou o James Webb da Califórnia através do Canal do Panamá até Port de Pariacabo, no rio Kourou, na Guiana Francesa, na costa nordeste da América do Sul.
O maior e mais complexo observatório de ciências espaciais do mundo será conduzido agora para seu local de lançamento, o espaçoporto europeu em Kourou, onde começará dois meses de preparações operacionais antes de seu lançamento em um foguete Ariane 5, programado para 18 de dezembro.
Uma vez operacional, o James Webb revelará percepções sobre todas as fases da história cósmica – desde logo após o big bang – e ajudará na busca por sinais de habitabilidade potencial entre os milhares de exoplanetas que os cientistas descobriram nos últimos anos. A missão é uma colaboração internacional liderada pela NASA, em parceria com as agências espaciais europeias e canadenses.
“O Telescópio Espacial James Webb é uma conquista colossal, construído para transformar nossa visão do universo e fornecer ciência incrível”, disse o administrador da NASA Bill Nelson. “O James Webb vai olhar para trás, mais de 13 bilhões de anos, para a luz criada logo após o big bang, com o poder de mostrar à humanidade os confins do espaço que já vimos. Agora estamos muito perto de desvendar os mistérios do cosmos, graças a as habilidades e experiência de nossa equipe fenomenal. ”
Depois de concluir os testes em agosto no Parque Espacial Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia, a equipe James Webb passou quase um mês dobrando, guardando e preparando o enorme observatório para envio à América do Sul. O James Webb foi enviado em um contêiner customizado e ambientalmente controlado.
No final da noite de sexta-feira, 24 de setembro, o James Webb viajou com uma escolta policial 42 quilômetros pelas ruas de Los Angeles, das instalações da Northrop Grumman em Redondo Beach até a Naval Weapons Station Seal Beach. Lá, ele foi carregado no MN Colibri, um navio de carga com bandeira francesa que já transportou satélites e equipamentos de vôo espacial para Kourou. O MN Colibri partiu de Seal Beach no domingo, 26 de setembro, e entrou no Canal do Panamá na terça, 5 de outubro, a caminho de Kourou.
A jornada oceânica representou a etapa final das longas viagens terrestres do James Webb ao longo dos anos. O telescópio foi montado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, a partir de 2013. Em 2017, foi enviado para o Johnson Space Center da NASA em Houston para testes criogênicos na histórica instalação de teste “Câmara A”, famosa por seu uso durante as missões Apollo. Em 2018, o James Webb embarcou para o Space Park na Califórnia, onde por três anos passou por testes rigorosos para garantir sua prontidão para operações no ambiente espacial.
“Uma equipe talentosa em toda a América, Canadá e Europa trabalhou em conjunto para construir este observatório altamente complexo. É um desafio incrível – e muito valioso. Vamos ver coisas no universo além do que podemos imaginar hoje”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica da NASA em Washington. “Agora que o James Webb chegou a Kourou, estamos preparando-o para o lançamento em dezembro – e então assistiremos em suspense nas próximas semanas e meses enquanto lançamos e preparamos o maior telescópio espacial já construído.”
Depois que o James Webb for removido de seu contêiner de remessa, os engenheiros farão verificações finais nas condições do observatório. O James Webb será então configurado para vôo, o que inclui carregar a espaçonave com propelentes, antes que Webb seja montado no topo do foguete e fechado na carenagem para o lançamento.
“A chegada de Webb ao local de lançamento é uma ocasião importante”, disse Gregory Robinson, diretor do programa do James Webb na sede da NASA. “Estamos muito entusiasmados para finalmente enviar o próximo grande observatório do mundo para o espaço profundo. O James Webb cruzou o país e viajou por mar. Agora ele fará sua viagem definitiva de foguete a um milhão de milhas da Terra, para capturar imagens impressionantes das primeiras galáxias no universo primitivo que certamente transformarão nossa compreensão de nosso lugar no cosmos. “
Publicado em 13/10/2021 23h48
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