Uma espaçonave falha ocasionalmente, e até mesmo o telescópio espacial mais poderoso já lançado não está imune.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST ou Webb) foi lançado em dezembro de 2021 e realiza observações científicas desde julho de 2022, impressionando o mundo com suas imagens deslumbrantes e dados revolucionários. Mas em 15 de janeiro, o instrumento Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS) do JWST “experienciou um atraso de comunicação dentro do instrumento, fazendo com que seu software de voo expirasse”, de acordo com uma declaração de 24 de janeiro da NASA . Atualmente, o NIRISS não pode ser usado para ciência, observou o comunicado.
“Não há indicação de qualquer perigo para o hardware, e o observatório e outros instrumentos estão todos em boa saúde”, escreveram os funcionários da NASA. “As observações científicas afetadas serão reprogramadas.”
O NIRISS é uma contribuição da Agência Espacial Canadense (CSA), então a NASA e o pessoal da CSA estão colaborando para solucionar o problema, observa o comunicado.
Em condições normais, o NIRISS pode operar em quatro modos diferentes , de acordo com a NASA. Ele pode operar como uma câmera quando os outros instrumentos do JWST estão ocupados, pode analisar assinaturas de luz para estudar as atmosferas de pequenos exoplanetas, pode realizar imagens de alto contraste e possui um modo adaptado para encontrar galáxias distantes.
O NIRISS não é o primeiro instrumento no JWST a ter problemas. Em agosto, uma roda de grade dentro do Mid-Infrared Instrument (MIRI) do observatório começou a mostrar sinais de fricção. A roda é usada em apenas um dos quatro modos de observação do instrumento, então o pessoal fez uma pausa nessas observações enquanto continuava o trabalho do MIRI em seus outros três modos.
Em novembro, os engenheiros rastrearam a causa do problema e começaram a desenvolver diretrizes para usar com segurança o modo afetado, chamado espectrômetro de resolução média.
Além disso, em dezembro, o observatório passou duas semanas atormentado por uma falha que repetidamente colocava o telescópio em modo de segurança, interrompendo as observações científicas. Os engenheiros atribuíram o problema a uma falha de software no sistema de controle de atitude do observatório, que controla a direção apontada pela espaçonave.
O observatório voltou às operações normais a partir dessa edição em 20 de dezembro, de acordo com um comunicado da NASA na época.
O anúncio do NIRISS veio precisamente um ano depois que o JWST chegou ao seu posto avançado, o ponto Lagrange 2 da Terra-sol, localizado a quase 1,5 milhão de quilômetros da Terra, no lado oposto ao sol.
Publicado em 31/01/2023 09h59
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