O Telescópio Espacial James Webb da NASA está fazendo progresso contínuo para um lançamento em outubro, enquanto os engenheiros resolvem uma série de problemas técnicos com a espaçonave, mas lidam com um novo problema.
Em uma apresentação em 16 de março durante uma reunião do Comitê Consultivo de Astrofísica da NASA, Eric Smith, cientista do programa JWST, disse que os engenheiros haviam concluído o trabalho ou estavam em processo de conclusão de várias questões técnicas que o programa vinha acompanhando nos últimos meses, nenhum dos quais representava um risco para o cronograma da missão.
Essas questões incluíam preocupações sobre a pressão residual do ar no protetor solar da espaçonave, que poderia estressá-la quando o foguete Ariane 5 que lançará a JWST lançar sua carenagem de carga útil. Smith disse que o problema foi resolvido após adicionar alguns patches ao protetor solar para garantir que ele pudesse lidar com o dobro do diferencial de pressão necessário. Outro problema, os fixadores da espaçonave que podem não ter sido instalados com torque suficiente, também foi resolvido reapertando esses fixadores.
O projeto tem 48 dias de margem de cronograma restantes, o que Smith disse estar em linha com as projeções nesta fase de desenvolvimento. “Estamos queimando no ritmo esperado”, disse ele sobre a margem do cronograma.
O JWST está atualmente passando por uma série final de testes de implantação, incluindo seu espelho primário. A espaçonave será então preparada para embarque no final deste verão para Kourou, Guiana Francesa, para os preparativos finais do lançamento.
Smith disse que o programa está lidando com um novo problema técnico. Dois transponders de comunicações sofreram problemas separados durante os testes em janeiro. Os engenheiros rastrearam os problemas com as duas unidades e começaram os reparos esta semana. “Essas caixas estarão de volta a tempo de cumprirmos nossa data planejada de envio”, disse ele.
Essa questão, ele reconheceu, usará parte da margem restante do cronograma. “O plano agora é que vamos recuperá-los a tempo, para que não tenhamos que usar tudo isso”, disse ele. “Essa é a principal coisa que estamos observando em relação à margem.”
Outra questão é o nome da própria espaçonave. O telescópio tem o nome de James Webb, o administrador da NASA durante grande parte da década de 1960, conhecido por sua liderança na agência durante a corrida para a lua. No início de sua carreira, Webb trabalhou no Departamento de Estado e supostamente supervisionou as políticas locais para eliminar os funcionários LGBT do departamento. Alguns se opõem ao nome por esse motivo e pediram à NASA para renomear o telescópio.
Smith disse que tanto o historiador-chefe da NASA, Brian Odom, quanto outros historiadores de fora da agência têm estudado as atividades de Webb no Departamento de Estado. “Eles ainda não concluíram suas pesquisas nos arquivos, mas quando o fizerem, é quando a agência sairá com uma posição sobre isso”, disse ele.
Atrasos no Nancy Grace Roman
Enquanto o JWST mantém sua data de lançamento em outubro, a próxima missão astrofísica carro-chefe, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, provavelmente será atrasada por causa de uma desaceleração na atividade durante a pandemia.
“Temos impactos COVID”, disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto para a missão, anteriormente conhecida como Wide Field Infrared Survey Telescope, ou WFIRST. Em uma apresentação na mesma reunião em 16 de março, ela disse que o programa está funcionando com “70% de eficiência” desde o início da pandemia há um ano, e provavelmente permaneceria lá por mais vários meses enquanto a pandemia lentamente diminuía.
“O atraso é da ordem de meses, não de anos”, disse ela, acrescentando que a pandemia era o único problema que o telescópio enfrentava. “Fundamentalmente, Roman está no caminho certo. Exceto pelos impactos relacionados ao COVID, tudo está se encaixando e está onde precisa estar.”
Falando ao comitê em 15 de março, Paul Hertz, diretor da divisão de astrofísica da NASA, disse que a data de lançamento de Roman provavelmente mudaria do final de 2025 para meados de 2026 por causa da pandemia. “Será necessário financiamento adicional para pagar esse atraso no cronograma”, disse ele, mas não deu uma estimativa desse custo aumentado, uma vez que a agência ainda está revisando as estimativas do atraso e custos relacionados.
Publicado em 22/03/2021 08h48
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