O Telescópio Espacial James Webb surge com sucesso do teste final de vácuo térmico
O Telescópio Espacial James Webb, da Nasa, desbravou com sucesso outro marco de testes críticos, levando este ambicioso observatório a um passo de seu lançamento em 2021. A espaçonave passou por seu teste final de vácuo térmico destinado a garantir que seu hardware funcione eletronicamente no vácuo do espaço e resista às variações extremas de temperatura que encontrará em sua missão.
Metade do observatório Webb, conhecido como “elemento espacial”, completou esse teste nas instalações da Northrop Grumman, principal parceira industrial da missão, em Los Angeles. A outra metade da Webb, que consiste no telescópio e nos instrumentos científicos, já completou com sucesso seu teste de vácuo térmico no Johnson Space Center da NASA, em Houston, antes da entrega na Northrop Grumman no ano passado.
No mais recente e importante teste ambiental, técnicos e engenheiros trancaram o elemento espacial Webb dentro de uma câmara de vácuo térmica especial. A equipe de testes drenou a atmosfera da sala para replicar o vácuo do espaço, e expôs o elemento da nave espacial Webb a uma ampla gama de temperaturas quentes e frias, de 238 graus Celsius a um calor sufocante de 215 graus Fahrenheit. (102 graus Celsius). Essa variação de temperatura garante que a espaçonave sobreviverá às condições extremas que ela realmente experimentará no espaço.
O elemento espacial consiste no “ônibus”, que é o equipamento que realmente voa no observatório no espaço, além do revolucionário protetor solar de cinco camadas que manterá a óptica e os instrumentos sensíveis de Webb à sombra temperaturas operacionais super-frias. O elemento espacial é imprescindível para o sucesso dos objetivos científicos da Webb e deve ser testado e validado para o vôo.
Com a conclusão deste último teste de vácuo térmico, todos os componentes da Webb foram expostos às condições variadas que eles encontrarão durante o lançamento, e enquanto estiverem em órbita a um milhão de milhas de distância da Terra.
“As equipes da Northrop Grumman e do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA devem ser elogiadas por um teste bem-sucedido de vácuo térmico de espaçonaves, dedicando longas horas para chegar onde estamos agora”, disse Jeanne Davis, gerente de programa do Programa Telescópio Espacial James Webb. “Esta incrível conquista prepara o caminho para o próximo grande marco, que é integrar o telescópio e os elementos da espaçonave.”
Os próximos passos serão juntar as duas metades do Webb para formar o observatório totalmente montado e concluir uma rodada final de implantações, testes e avaliação antes do lançamento. Uma implantação completa do elemento da espaçonave verificará se o Webb está pronto para prosseguir para o local de lançamento.
Publicado em 31/05/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-05-james-webb-space-telescope-emerges.html