Previstas pela primeira vez na teoria da relatividade geral de Einstein, as ondas gravitacionais são pequenas ondulações no espaço-tempo geradas por eventos cósmicos titânicos e poderosos. O grande físico acreditava que nenhum equipamento jamais seria sensível para detectar essas fracas ondulações cósmicas. Felizmente, Einstein estava errado, mas isso não significa que a detecção de ondas gravitacionais tenha sido fácil.
A história de um conjunto planejado de detectores de ondas gravitacionais com interferômetro a ser construído na Europa durante o final da década de 1980, as razões pelas quais isso falhou e os paralelos com os detectores atuais estão documentados em um novo artigo publicado no The European Physical Journal H, de autoria de Adele La Rana, Universidade de Verona, e Seção INFN da Universidade Sapienza, Itália.
La Rana explica que após o anúncio das primeiras detecções de ondas gravitacionais pela colaboração LIGO/Virgo em 2016 e 2017, surgiram questões sobre “a oportunidade perdida” de ter um conjunto de dois ou mais interferômetros GW de longa duração na Europa.
“Tal oportunidade foi realmente discutida entre os grupos europeus que trabalham no campo durante os anos 1980 e início dos anos 1990. Vários passos foram dados para estabelecer algum tipo de colaboração europeia, que foi chamada EUROGRAV”, continua ela. “No entanto, essas tentativas de promover uma rede europeia de interferômetros de ondas gravitacionais falharam e o EUROGRAV nunca decolou, não deixando vestígios na memória coletiva da comunidade de pesquisa de ondas gravitacionais”.
La Rana lista os principais eventos históricos como parte do fracasso do EUROGRAV, incluindo a queda do Muro de Berlim e a crise econômica no Reino Unido, bem como a competitividade e divergências irreconciliáveis nas abordagens científicas.
Além de documentar as razões do fracasso deste projeto, o artigo de La Rana detalha o início da era dos detectores de ondas gravitacionais de segunda geração, representando uma enorme mudança de escala.
“Meu artigo dá uma perspectiva especial sobre a transição do campo de experimentos de bancada para Big Science”, diz ela. “Olhar para trás no EUROGRAV e nas primeiras tentativas de estabelecer na Europa um observatório de ondas gravitacionais é particularmente interessante hoje, às vésperas de um novo salto de escala em direção à terceira geração de detectores interferométricos.
“As negociações estão realmente em andamento para o projeto do Telescópio Einstein, que esperamos ser a primeira antena GW terrestre pan-europeia.”
Publicado em 23/03/2022 11h40
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