O telescópio ALMA está recebendo um novo conjunto de receptores, permitindo detectar comprimentos de onda de até 8,5 mm. Esses comprimentos de onda são cruciais para observações da época transformativa da reionização, quando as primeiras estrelas a aparecer no universo desencadearam uma fúria de radiação.
ALMA, o Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array, está localizado no planalto de Chajnantor, no Chile, um dos lugares mais secos e mais altos do mundo. O array é perfeitamente adequado para estudar uma variedade de fontes de rádio no universo, mas até agora era deficiente.
As 66 antenas do ALMA capturam ondas eletromagnéticas com uma variedade de comprimentos de onda, mas sem os receptores de back-end adequados, muitos desses comprimentos de onda não podem ser estudados. Até agora, o ALMA cobriu a faixa de comprimento de onda de 0,3 a 3,6 mm. A última atualização consiste em um conjunto de receptores que são sensíveis de 6 a 8,8 mm.
A atualização foi liderada pela Academia Sinica do Instituto de Astronomia e Astrofísica (ASIAA) de Taiwan, acompanhada por uma equipe internacional que compreende o Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ), a Universidade do Chile, o Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), o Instituto Herzberg de Astrofísica no Canadá e o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Chung-Shan em Taiwan.
Os novos comprimentos de onda são perfeitamente adequados para estudar dois alvos científicos em particular. Uma é a época da reionização, que ocorreu quando o universo tinha menos de um bilhão de anos. As primeiras estrelas a entrarem online no universo inundaram o cosmos com radiação de alta energia, que arrancou o plasma neutro e ionizou quase todo o gás. O universo permaneceu nesse estado ionizado desde então, mas até agora não houve observações diretas desta época.
Os novos comprimentos de onda também ajudarão os astrônomos a estudar grãos de poeira maiores em regiões de formação de estrelas e discos protoplanetários, o que, esperançosamente, fornecerá uma fonte rica de informações sobre o processo de formação de estrelas e planetárias.
Publicado em 18/09/2021 14h44
Artigo original: