Os astrônomos sofreram uma perda dolorosa no ano passado quando, em 1º de dezembro de 2020, o radiotelescópio de Arecibo em Porto Rico – anteriormente o maior radiotelescópio tipo parabólica do mundo – colapsou e foi desativado. Agora, um ano depois, os cientistas anunciaram um novo artigo sobre a evolução da galáxia que usa dados coletados em Arecibo. Então o radiotelescópio se foi. Mas os dados que coletou durante seus 57 anos de operação continuam vivos.
Os Avisos Mensais da Royal Astronomical Society publicaram o estudo revisado por pares sobre a evolução da galáxia em 1º de dezembro.
Usando dados de Arecibo para estudar galáxias
Astrônomos da University of Western Australia e do International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR, com sede em Perth, Austrália) queriam dar uma olhada mais de perto no que é chamado de relação de queda na astronomia. S. Michael Fall propôs essa relação pela primeira vez em 1983. Ela mostra como a massa das estrelas em uma galáxia se correlaciona com o momento angular da galáxia (sua rotação ou spin). Esses astrônomos usaram Arecibo para observar 564 galáxias. Eles disseram que foi o maior agrupamento de galáxias já estudado ao mesmo tempo, no contexto de aprendizagem sobre a relação Fall. Os astrônomos disseram que seu objetivo era entender a correlação, a fim de entender como as galáxias crescem e evoluem.
A astrônoma Jennifer Hardwick, da University of Western Australia, conduziu o estudo. Ela disse:
Embora a relação Fall tenha sido sugerida pela primeira vez há quase 40 anos, pesquisas anteriores para refinar suas propriedades tinham amostras pequenas e eram limitadas nos tipos de galáxias usadas.
O levantamento de 564 galáxias permitiu aos astrônomos examinar galáxias de formas e idades variadas. E, como sempre acontece, os resultados desafiaram o que eles pensavam que sabiam.
Desvendando os resultados
Os resultados do estudo mostram que a relação entre a massa das estrelas em uma galáxia e sua rotação não é o que os cientistas pensaram inicialmente. Diferentes tipos de galáxias exibem uma relação diferente entre esses dois elementos. Hardwick disse:
Este trabalho desafia a compreensão atual dos astrônomos de como as galáxias mudam ao longo de sua vida e fornece uma restrição para futuros pesquisadores desenvolverem ainda mais essas teorias.
A equipe fica com mais perguntas sobre o ciclo de vida das galáxias. Hardwick continuou:
Como as galáxias evoluem ao longo de bilhões de anos, temos que trabalhar com instantâneos de sua evolução – tirados de diferentes estágios de sua vida – e tentar juntar as peças de sua jornada … Desenvolvendo um melhor entendimento das propriedades das galáxias agora, podemos incorporá-los em nossas simulações funcionem de trás para frente.
Testando os fundamentos do pensamento
O co-autor Luca Cortese da University of Western Australia disse:
Isso cria um ciclo de desenvolvimento tecnológico, resultando em novas descobertas que impulsionam novos avanços. No entanto, antes de chegar às novas descobertas, é fundamental revisitar o conhecimento anterior para ter certeza de que nossos fundamentos estão corretos.
Desde o início da astronomia extragaláctica, ficou claro que o momento angular é uma propriedade-chave para a compreensão de como as galáxias se formam e evoluem. Mas, devido à dificuldade de medir o momento angular, faltam restrições observacionais diretas à nossa teoria.
Este trabalho fornece uma importante referência para estudos futuros, oferecendo uma das melhores medidas da conexão entre o momento angular e outras propriedades de galáxias no universo local.
Resumindo: apesar do colapso do radiotelescópio de Arecibo em 2020, os astrônomos ainda estão usando os dados de Arecibo para obter novos insights sobre o nosso universo.
Publicado em 12/12/2021 16h54
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