A cúpula A, a cúpula de gelo mais alta do Planalto Antártico, poderia oferecer a visão mais clara da Terra às estrelas à noite, de acordo com uma nova pesquisa realizada por uma equipe internacional da China, Austrália e Universidade da Colúmbia Britânica (UBC). O desafio? A localização é um dos lugares mais frios e remotos da Terra.
Os resultados foram publicados na revista Nature.
“Um telescópio localizado no Domo A poderia superar um telescópio similar localizado em qualquer outro local astronômico do planeta”, disse o astrônomo da UBC Paul Hickson, co-autor do estudo. “A combinação de alta altitude, baixa temperatura, longos períodos de escuridão contínua e uma atmosfera excepcionalmente estável faz do Dome A um local muito atraente para astronomia óptica e infravermelha. Um telescópio localizado lá teria imagens mais nítidas e poderia detectar objetos mais fracos”. A combinação de alta altitude, baixa temperatura, longos períodos de escuridão contínua e uma atmosfera excepcionalmente estável faz do Dome A um local muito atraente para astronomia óptica e infravermelha.
Um dos maiores desafios da astronomia terrestre é superar o efeito da turbulência atmosférica na qualidade da imagem do telescópio. Essa turbulência faz as estrelas brilharem, e a medição de seu impacto é chamada de “visão”. Quanto menos turbulência (quanto menor o número de visualizações), melhor.
“A camada delgada mais fina do Dome A torna menos desafiador localizar um telescópio acima dele, dando assim maior acesso à atmosfera livre”, disse o astrônomo da UBC Bin Ma, principal autor do artigo.
Atualmente, os observatórios com melhor desempenho estão localizados em locais de alta altitude ao longo do equador (Chile e Havaí`i) e oferecem observação na faixa de 0,6 a 0,8 arco-segundos. Em geral, a Antártica tem potencial para uma melhor visão, devido à turbulência mais fraca na atmosfera livre, com um intervalo estimado de 0,23 a 0,36 segundos de arco em um local chamado Domo C.
Ma, Hickson e colegas na China e na Austrália avaliaram um local diferente, o Domo A – também conhecido como Domo Argus. A cúpula A está localizada perto do centro da Antártica Oriental, a 1.200 quilômetros do interior.
Os pesquisadores estimaram que a localização possui uma camada limite mais fina (a parte mais baixa da atmosfera, que é influenciada pelo atrito da superfície da Terra) do que o Domo C. Medidas anteriores do Domo A foram feitas durante o dia, mas os autores relatam uma mediana visão noturna de 0,31 arco-segundos, chegando a 0,13 arco-segundos.
As medições do Domo A, realizadas a uma altura de oito metros, foram muito melhores do que as da mesma altura no Domo C e comparáveis às de 20 metros no Domo C.
Não é de surpreender que as capacidades de visualização do equipamento dos pesquisadores também tenham sido prejudicadas pela geada – superar esse problema poderia melhorar a visão em 10 a 12%. Mas o site tem promessa, de acordo com Ma.
“Nosso telescópio observou o céu de forma totalmente automática em uma estação não tripulada na Antártida por sete meses, com a temperatura do ar caindo para -75 ° C às vezes. Por si só, isso é um avanço tecnológico”.
Publicado em 30/07/2020 21h28
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