Athena seria lançada em meados da década de 2030 para estudar buracos negros supermassivos e muito mais.
A Agência Espacial Européia (ESA) está considerando maneiras de redesenhar um grande telescópio espacial de raios-X depois que vários estados membros da ESA desistiram do projeto.
Athena, ou Telescópio Avançado para Astrofísica de Alta Energia, foi selecionado pela ESA em 2014 e destina-se a ser lançado no ponto 2 Sol-Terra Lagrangeano, um local a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra no lado noturno do planeta. Lá, estudaria buracos negros supermassivos, formação de grupos de galáxias, supernovas e outros fenômenos cósmicos observando as emissões de raios-X.
No entanto, a ESA está agora analisando as possibilidades de reduzir o projeto do observatório diante dos custos crescentes, informou a SpaceNews, citando comentários de Paul McNamara, coordenador de astronomia e astrofísica da ESA, durante uma apresentação em 21 de julho para Comitê de Astronomia e Astrofísica da NASA.
Athena teve um custo estimado de cerca de 1,17 bilhão de euros, ajustado aos preços de hoje, quando selecionado pela primeira vez. No entanto, em maio deste ano, as estimativas haviam crescido para 1,9 bilhão de euros, segundo o relatório.
A missão tem progredido bem no lado da tecnologia, incluindo o desenvolvimento de um novo espelho leve. No entanto, os custos da ESA aumentaram devido à saída de vários parceiros. “Vários dos estados membros concluíram que não conseguiram cumprir seus compromissos”, disse McNamara, pedindo que a ESA assumisse sua responsabilidade, segundo o relatório.
A ESA está interessada em que o aumento dos custos não afete outras missões e agora está procurando “redefinir” o Athena para reduzir seu preço. McNamara afirmou que a agência não pretende cancelar o projeto.
O projeto revisado, conhecido como NewAthena, provavelmente mudará a configuração do instrumento científico do projeto e os objetivos científicos da missão. A missão estava inicialmente programada para ser lançada em 2028, mas as mudanças na missão podem ter implicações em seu cronograma.
As mudanças também podem ter repercussões para a NASA, que está envolvida em cargas úteis científicas, fornecendo hardware e instalações de teste e calibração. McNamara sugeriu que a ESA estaria aberta a um envolvimento mais intensivo da agência espacial como uma opção de “revisão”.
“Nenhuma porta está fechada”, disse ele. “Estamos procurando uma maneira de tentar obter a melhor missão possível dentro das restrições programáticas”.
Publicado em 14/08/2022 22h00
Artigo original: