O Radiotelescópio Solar Daocheng da China está entre um conjunto de instrumentos que o país construiu nos últimos três anos para estudar o Sol.
Na borda do planalto tibetano, os engenheiros acabaram de montar as peças finais de hardware no maior conjunto de telescópios do mundo para estudar o Sol.
A construção do Radiotelescópio Solar Daocheng (DSRT), que consiste em mais de 300 antenas em forma de prato formando um círculo com mais de 3 quilômetros de circunferência, foi concluída em 13 de novembro. As operações de teste começarão em junho. O observatório de 100 milhões de yuans (US$ 14 milhões) ajudará os pesquisadores a estudar as erupções solares e como elas afetam as condições ao redor da Terra.
“Estamos entrando na era de ouro da astronomia solar, pois temos muitos grandes telescópios solares online”, diz Maria Kazachenko, física solar da Universidade do Colorado, Boulder. Estes incluem o Parker Solar Probe da NASA, lançado em 2018, e o Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia, lançado em 2020, ambos coletando dados enquanto orbitam a estrela.
O Sol deve entrar em uma fase altamente ativa nos próximos anos. Os dados de radiofrequência coletados pelo DSRT complementarão os coletados por telescópios que trabalham em outras faixas de frequência. Nos últimos dois anos, a China lançou pelo menos quatro satélites que observam o Sol – incluindo o Observatório Solar baseado no Espaço Avançado em outubro – que estudam a estrela nas frequências ultravioleta e de raios-X. “A China agora tem instrumentos que podem observar todos os níveis do Sol, desde sua superfície até a atmosfera mais externa”, diz Hui Tian, físico solar da Universidade de Pequim, em Pequim.
Observatórios na China também fornecerão dados importantes sobre atividades solares que não são visíveis para telescópios em outros fusos horários, diz Ding Mingde, físico solar da Universidade de Nanjing. A pesquisa solar requer colaboração global, acrescenta.
Explosões estelares
Radiotelescópios como o DSRT são úteis para estudar atividades na atmosfera superior do Sol – a coroa – como erupções solares e ejeções de massa coronal (CMEs). Estas são erupções gigantes de plasma quente da coroa que ocorrem quando o campo magnético retorcido do Sol “se encaixa” e depois se reconecta. Quando as partículas de alta energia liberadas durante uma CME são lançadas em direção à Terra, o “clima espacial” resultante pode danificar os satélites em órbita e interromper as redes elétricas na Terra.
Em fevereiro, um CME relativamente fraco destruiu 40 satélites de comunicação Starlink lançados pela SpaceX, uma empresa aeroespacial da Califórnia. “Com um número crescente de satélites no espaço, há uma necessidade crescente de prever melhor o clima espacial”, diz Ding.
Kazachenko diz que prever o clima espacial continua sendo uma luta. O DSRT tem um amplo campo de visão, pelo menos 36 vezes maior que o disco do Sol, o que permitirá ao telescópio rastrear o desenvolvimento de CMEs e observar como as partículas de alta energia se propagam pelo espaço, diz Jingye Yan, engenheiro-chefe do DSRT na o Centro Nacional de Ciências Espaciais, parte da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim. “Com essas informações, podemos prever se e quando as ejeções de massa coronal atingirão a Terra”, diz Yan.
As 313 antenas do DSRT permitirão alcançar alta sensibilidade para uma melhor previsão do tempo espacial. A grande matriz poderia capturar sinais mais fracos de partículas de alta energia que podem ser perdidas por matrizes observando na mesma faixa de frequência – de 150 megahertz a 450 megahertz – com menos antenas, como o Radioheliógrafo Nançay na França, que tem 47 antenas, diz Yan.
Os dados de observação do DSRT serão disponibilizados para pesquisadores internacionais, diz Yan. E o Centro Nacional de Ciências Espaciais da China, que supervisiona a operação do DSRT, planeja abrir o telescópio à noite para outros tipos de observação, como pesquisa de pulsar. A China também está construindo um novo telescópio óptico no planalto tibetano em Sichuan, que deve ser concluído em 2026.
Publicado em 15/11/2022 11h00
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