O segundo Telescópio Test-Bed da ESA, hospedado no Observatório La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile, viu a ‘primeira luz’ – quando um novo telescópio é usado pela primeira vez para olhar para cima.
Um projeto colaborativo com o ESO, o telescópio – apelidado de “TBT2 ‘por ser o segundo de seu tipo após um construído pela ESA na Espanha – ficará de olho no céu em busca de objetos próximos à Terra que possam representar um risco para o nosso planeta O telescópio de 56 cm funcionará ao lado de seu telescópio parceiro idêntico, localizado na estação terrestre da ESA em Cebreros.
“O projeto é um ‘banco de ensaio’ para demonstrar as capacidades necessárias para detectar e realizar observações de acompanhamento de objetos próximos à Terra com eficiência”, disse Clemens Heese, chefe da Seção de Tecnologias Óticas da ESA e líder do projeto TBT.
“Embora os próprios telescópios tenham um design bastante padrão, eles nos permitirão desenvolver e testar os algoritmos, a operação remota e as técnicas de processamento de dados que nossa futura rede de telescópios” Flyeye ‘usará para realizar levantamentos noturnos automatizados de todo o céu.”
Instalar e obter a primeira luz com o telescópio em La Silla durante a pandemia COVID-19 representou um grande desafio. Isso só foi possível pelo excepcional esforço e empenho de todos os envolvidos, trabalhando sob normas especiais para garantir a segurança de todos em obra no Chile.
Visitantes indesejados
Atualmente, sabemos de mais de 900.000 asteróides em nosso Sistema Solar, dos quais cerca de 25.000 são objetos próximos à Terra, cuja órbita os aproxima da Terra. Mais de 1.000 desses objetos estão na lista de risco da ESA, o que significa que precisamos ficar de olho neles com observações de acompanhamento de perto.
Objetos maiores são, felizmente, mais fáceis de detectar e as órbitas de grandes asteróides conhecidos já foram exaustivamente estudadas. No entanto, objetos de pequeno e médio porte são muito mais comuns no Sistema Solar e ainda podem causar sérios danos.
“Para podermos calcular o risco representado por objetos potencialmente perigosos no Sistema Solar, primeiro precisamos de um censo desses objetos”, disse Ivo Saviane, o gerente do local do Observatório La Silla do ESO. “O projeto TBT é um passo nessa direção”.
Flyeye: vigília da noite
Hoje, para caçar objetos ameaçadores do Sistema Solar, os astrônomos usam telescópios tradicionais com um campo de visão estreito. Como esses telescópios só podem observar uma pequena parte do céu por vez, é um processo lento e tedioso.
Como parte do esforço global para acelerar e melhorar esta pesquisa, a ESA está a desenvolver o telescópio Flyeye. Seu design inspirado em insetos oferece um campo de visão muito mais amplo, permitindo cobrir grandes regiões do céu muito mais rápido do que os designs tradicionais.
Todas as noites, uma futura rede desses telescópios Flyeye fará a varredura dos céus em busca de objetos perigosos, sinalizando automaticamente qualquer um que represente um risco de impacto e trazendo-os à atenção de pesquisadores humanos na manhã seguinte. O primeiro Flyeye está agora em construção e está programado para ser instalado no topo de uma montanha na Sicília, Itália, em 2022.
A rede será totalmente automatizada. O software coordenará o agendamento e a execução das observações e destacará quaisquer descobertas ameaçadoras.
Os dados coletados serão então submetidos ao Minor Planet Center, desencadeando observações de acompanhamento para melhor compreender as órbitas desses objetos próximos à Terra e, eventualmente, sua chance de impacto.
O Test-Bed Telescope em La Silla deve entrar em uso rotineiro ainda este ano.
Publicado em 28/04/2021 10h19
Artigo original:
Estudo original: