A visão do universo do observatório está se aproximando.
O próximo grande observatório está aprimorando sua visão e a caminho de desvendar os mistérios do universo.
O Telescópio Espacial James Webb, lançado em dezembro, chegou à sua estação a quase 1,5 milhão de quilômetros de distância da Terra em janeiro e tem trabalhado duro para se preparar para conduzir a ciência para a qual a missão de US$ 10 bilhões foi projetada. A espaçonave atingiu outro marco importante em seus preparativos quando completou a “fase fina” em 11 de março, anunciou a agência na quarta-feira (16 de março).
O telescópio também atendeu a todos os engenheiros de parâmetros ópticos necessários e está fornecendo luz de forma limpa para seus instrumentos. A conquista deixa a NASA totalmente confiante de que o observatório cumprirá seus objetivos científicos.
“Alinhamos e focamos totalmente o telescópio em uma estrela, e o desempenho está superando as especificações. Estamos empolgados com o que isso significa para a ciência”, Ritva Keski-Kuha, vice-gerente de elementos do telescópio óptico para Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, disse em um comunicado da NASA. “Agora sabemos que construímos o telescópio certo.”
A nova imagem é centrada em uma estrela chamada 2MASS J17554042+6551277, de acordo com o comunicado. Isso representa um novo alvo para o observatório: as etapas anteriores do processo de comissionamento centraram-se em HD 84406, uma estrela na constelação da Ursa Maior que está localizada a cerca de 241 anos-luz da Terra.
Também são visíveis ao fundo outras estrelas e galáxias que a agência não identificou.
O poder de observação do JWST vem em parte do enorme espelho do telescópio, que se estende por 6,5 metros. Mas um espelho desse tamanho não pode ser lançado como está, então os designers do observatório dividiram a superfície dourada em 18 segmentos hexagonais ajustáveis individualmente.
Durante semanas, os engenheiros da missão ajustaram o alinhamento desses segmentos para colocar o universo em foco para o observatório maciço. Esse processo ainda não está completo, enfatizou a NASA, mas as etapas mais difíceis e indutoras de ansiedade estão agora por trás da equipe.
“Há mais de 20 anos, a equipe Webb decidiu construir o telescópio mais poderoso que alguém já colocou no espaço e criou um design óptico audacioso para atender às exigentes metas científicas”, Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA. , disse no comunicado. “Hoje podemos dizer que o design vai entregar.”
A agência também divulgou uma imagem “selfie” usando uma lente adaptada para fotografar o espelho primário para auxiliar os engenheiros durante o alinhamento.
Quando o alinhamento do espelho estiver completo – talvez no início de maio, disse a NASA – o outro grande passo preparatório da equipe é calibrar os instrumentos a bordo do observatório. Espera-se que esse trabalho seja concluído neste verão, quando o JWST poderá iniciar suas observações científicas.
A agenda científica do observatório inclui abordar tópicos como entender os primeiros dias do universo, avaliar a habitabilidade de exoplanetas e identificar o impacto que a misteriosa matéria escura tem no cosmos.
Publicado em 19/03/2022 13h56
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