Já se passaram 20 anos desde que o Chandra X-Ray Observatory da NASA lançou para nos dar a mais nítida visão de raios-X – e o telescópio ainda está trabalhando na fronteira da ciência, disse a agência.
O observatório, batizado em homenagem ao falecido Prêmio Nobel Subrahmanyan Chandrasekhar, um astrofísico indiano americano, lançado em 23 de julho de 1999. Ele pegou uma carona para o espaço a bordo do ônibus espacial Columbia e orbitou a Terra e observou o céu desde então. Para comemorar o grande aniversário, a NASA lançou recentemente seis novas imagens do Chandra, mostrando tudo, desde a luz das estrelas infantis até a estrutura de enormes aglomerados de galáxias.
“Chandra permanece incomparável em sua capacidade de encontrar e estudar fontes de raios-X”, disse Belinda Wilkes, diretora do Chandra X-ray Center, em um comunicado. “Uma vez que praticamente todas as fontes astronômicas emitem raios X, precisamos de um telescópio como o Chandra para ver e entender completamente o nosso universo.”
A missão do Chandra evoluiu com a nossa compreensão do espaço. Quando foi lançado há duas décadas, apenas um punhado de exoplanetas era conhecido; Hoje, Chandra analisa rotineiramente como a radiação das estrelas afeta os planetas que os orbitam. Ondas gravitacionais (enormes ondulações no espaço-tempo) eram apenas teoria em 1999, mas agora Chandra observa o resultado das fusões de buracos negros e outros eventos que as produzem.
O telescópio também está empenhado em observações que ainda não fizeram essa transição, como o estudo da energia escura, um fenômeno mal compreendido que acredita-se que compõe grande parte do nosso universo.
A idéia para Chandra remonta ha mais de 40 anos, à proposta original de Riccardo Giacconi e Harvey Tananbaum em 1976. Giacconi recebeu o Prêmio Nobel de Física em 2002 devido a suas contribuições na astronomia de raios-X, e Tananbaum foi o primeiro diretor da astronomia. Chandra X-Ray Center, que opera o instrumento.
O telescópio está funcionando bem hoje, após recuperar de uma falha no giroscópio no final de 2018. Espera-se que continue as operações pelo menos até 2024, com a possibilidade de duas opções de contrato de três anos depois disso.
Publicado em 28/07/2019
Artigo original: https://www.space.com/chandra-xray-telescope-turns-20.html
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