A NASA acabou de conceder uma nova rodada de doações para seus projetos espaciais inovadores favoritos – um dos quais é um plano para instalar um radiotelescópio de 1 quilômetro (3.281 pés) dentro de uma cratera no lado oculto da Lua.
O Telescópio de Rádio da Cratera Lunar (LCRT) seria capaz de medir comprimentos de onda e frequências que não podem ser detectadas na Terra, trabalhando sem obstruções pela ionosfera ou por vários outros bits de ruído de rádio que cercam o nosso planeta.
Caso os planos para o LCRT se tornem realidade – e o novo dinheiro da concessão possa se aproximar disso – seria o maior radiotelescópio de abertura cheia do Sistema Solar.
“O LCRT poderia permitir enormes descobertas científicas no campo da cosmologia, observando o universo primitivo na faixa de 10 a 50 m (faixa de frequência de 6 a 30 MHz), que ainda não foi explorada pelos seres humanos até o momento”, escreve o tecnólogo em robótica Saptarshi Bandyopadhyay do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) em seu esboço de projeto.
De acordo com os planos, os rovers da Lua puxariam uma malha de arame com cerca de 1 km de diâmetro, dentro de uma cratera lunar que poderia ter até 5 km de diâmetro. Um receptor suspenso no centro da cratera completaria o sistema.
Tudo poderia ser automatizado sem operadores humanos, o que, por sua vez, significaria uma carga útil mais leve e menos dispendiosa para o projeto literalmente decolar.
Isso ainda está no estágio inicial do planejamento, e ainda não está claro exatamente qual cratera seria usada para o trabalho, mas é um conceito intrigante que estaremos de olho nos próximos anos.
O maior radiotelescópio aqui na Terra é o Telescópio Esférico de Abertura com quinhentos metros ou FAST, que tem um diâmetro de 500 metros (1.640 pés). Se o LCRT eventualmente se juntar, seria o dobro da largura.
O FAST já está provando o seu valor, já tendo captado misteriosas explosões rápidas de rádio ou FRBs das profundezas do espaço. O LCRT proposto aqui tem o potencial de captar muito mais fenômenos.
Agora existe uma abundância de satélites com órbita baixa na Terra, ouvir o cosmos da superfície do nosso planeta está se tornando cada vez mais difícil.
Trabalhando em baixas frequências na faixa de frequências de 6 a 30MHz, o telescópio lunar da cratera talvez possa nos contar mais sobre os primeiros dias do Universo.
A China e a Holanda já instalaram um radiotelescópio no lado oposto da Lua, embora muito menor. Este telescópio usa satélites para retransmitir dados de volta para a Terra, como o LCRT precisará, se o conseguirmos.
A equipe por trás do conceito agora tem nove meses e até US $ 125.000 em dinheiro da NASA para ver se eles podem desenvolvê-lo ainda mais. Vamos torcer para que tenham sucesso.
“A construção do maior radiotelescópio de abertura cheia do Sistema Solar, no lado oposto da Lua, criará muita animação pública”, escreveram Bandyopadhyay e seus colegas em um artigo de 2018 sobre a idéia.
“Prevemos que esse conceito desbloqueie o potencial de descobertas científicas inovadoras em radioastronomia em comprimentos de onda que até agora são pouco explorados pelos seres humanos até agora”.
Publicado em 10/04/2020 17h57
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