O administrador da NASA, Bill Nelson, disse na quarta-feira que a agência revelará a “imagem mais profunda do nosso Universo que já foi tirada” em 12 de julho, graças ao recém-operacional Telescópio Espacial James Webb.
“Se você pensar sobre isso, isso está mais longe do que a humanidade já olhou antes”, disse Nelson durante uma coletiva de imprensa no Space Telescope Science Institute em Baltimore, o centro de operações do observatório de US$ 10 bilhões que foi lançado em dezembro do ano passado e está agora orbitando o Sol a um milhão de milhas (1,5 milhão de quilômetros) de distância da Terra.
Uma maravilha da engenharia, o James Webb é capaz de olhar mais para o cosmos do que qualquer telescópio antes dele, graças ao seu enorme espelho primário e seus instrumentos que se concentram no infravermelho, permitindo que ele perscrute poeira e gás.
“Vai explorar objetos no sistema solar e atmosferas de exoplanetas que orbitam outras estrelas, dando-nos pistas sobre se potencialmente suas atmosferas são semelhantes às nossas”, acrescentou Nelson, falando por telefone enquanto se isolava com COVID-19.
“Pode responder a algumas perguntas que temos: de onde viemos? O que mais existe por aí? Quem somos? E, claro, vai responder a algumas perguntas que nem sabemos quais são as perguntas.”
As capacidades de infravermelho do James Webb permitem que ele veja mais profundamente no tempo até o Big Bang, que aconteceu 13,8 bilhões de anos atrás.
Como o Universo está se expandindo, a luz das primeiras estrelas muda dos comprimentos de onda ultravioleta e visível em que foi emitida para comprimentos de onda infravermelhos mais longos – que o James Webb está equipado para detectar em uma resolução sem precedentes.
Atualmente, as primeiras observações cosmológicas datam de 330 milhões de anos após o Big Bang, mas com as capacidades do James Webb, os astrônomos acreditam que quebrarão facilmente o recorde.
20 anos de vida
Em mais uma boa notícia, o vice-administrador da NASA, Pam Melroy, revelou que, graças a um lançamento eficiente do parceiro Arianespace da NASA, o telescópio poderia permanecer operacional por 20 anos, o dobro da vida útil originalmente prevista.
“Esses 20 anos não apenas nos permitirão ir mais fundo na história e no tempo, mas também nos aprofundaremos na ciência porque temos a oportunidade de aprender, crescer e fazer novas observações”, disse ela.
A NASA também pretende compartilhar a primeira espectroscopia do James Webb de um planeta distante, conhecido como exoplaneta, em 12 de julho, disse o principal cientista da NASA, Thomas Zurbuchen.
A espectroscopia é uma ferramenta para analisar a composição química e molecular de objetos distantes e um espectro planetário pode ajudar a caracterizar sua atmosfera e outras propriedades, como se tem água e como é o solo.
“Desde o início, vamos olhar para esses mundos lá fora que nos mantêm acordados à noite enquanto olhamos para o céu estrelado e nos perguntamos enquanto olhamos lá fora, existe vida em outro lugar?” disse Zurbuchen.
Nestor Espinoza, como astrônomo do STSI, disse à AFP que as espectroscopias de exoplanetas anteriores realizadas com instrumentos existentes eram muito limitadas em comparação com o que James Webb poderia fazer.
“É como estar em uma sala muito escura e você só tem um pequeno orifício pelo qual pode olhar”, disse ele, sobre a tecnologia atual. Agora, com James Webb, “Você abriu uma janela enorme, você pode ver todos os pequenos detalhes”.
Publicado em 06/07/2022 08h55
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