O alinhamento do Telescópio Espacial James Webb da NASA está agora completo. Após uma revisão completa, o observatório foi confirmado como capaz de capturar imagens nítidas e bem focadas com cada um de seus quatro poderosos instrumentos científicos a bordo. Ao concluir a sétima e última etapa do alinhamento do telescópio, a equipe realizou uma série de reuniões de decisão importantes e concordou unanimemente que o Webb está pronto para avançar para sua próxima e última série de preparativos, conhecida como comissionamento de instrumentos científicos. Esse processo levará cerca de dois meses antes do início das operações científicas no verão.
O alinhamento do telescópio em todos os instrumentos do Webb pode ser visto em uma série de imagens que capturam todo o campo de visão do observatório.
“Estas imagens de teste notáveis de um telescópio alinhado com sucesso demonstram o que as pessoas de todos os países e continentes podem alcançar quando há uma visão científica ousada para explorar o universo”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb no Goddard Space Flight Center da NASA.
O desempenho óptico do telescópio continua sendo melhor do que as previsões mais otimistas da equipe de engenharia. Os espelhos do Webb agora estão direcionando a luz totalmente focada coletada do espaço para dentro de cada instrumento, e cada instrumento está capturando imagens com sucesso com a luz que está sendo fornecida a eles. A qualidade da imagem fornecida a todos os instrumentos é “limitada por difração”, o que significa que a precisão dos detalhes que podem ser vistos é tão boa quanto fisicamente possível, devido ao tamanho do telescópio. Deste ponto em diante, as únicas mudanças nos espelhos serão muito pequenas, ajustes periódicos nos segmentos de espelhos primários.
“Com a conclusão do alinhamento do telescópio e metade do esforço de uma vida inteira, meu papel na missão do Telescópio Espacial James Webb chegou ao fim”, disse Scott Acton, cientista de controle e detecção de frente de onda do James Webb, Ball Aerospace. “Essas imagens mudaram profundamente a maneira como vejo o universo. Estamos cercados por uma sinfonia de criação; há galáxias em todos os lugares! É minha esperança que todos no mundo possam vê-los.”
Agora, a equipe do James Webb voltará sua atenção para o comissionamento de instrumentos científicos. Cada instrumento é um conjunto altamente sofisticado de detectores equipados com lentes, máscaras, filtros e equipamentos personalizados exclusivos que o ajudam a realizar a ciência para a qual foi projetado. As características especializadas desses instrumentos serão configuradas e operadas em várias combinações durante a fase de comissionamento do instrumento para confirmar totalmente sua prontidão para a ciência. Com a conclusão formal do alinhamento do telescópio, o pessoal-chave envolvido com o comissionamento de cada instrumento chegou ao Centro de Operações da Missão no Space Telescope Science Institute em Baltimore, e alguns funcionários envolvidos no alinhamento do telescópio concluíram suas funções.
Embora o alinhamento do telescópio esteja completo, algumas atividades de calibração do telescópio permanecem: Como parte do comissionamento do instrumento científico, o telescópio será comandado para apontar para diferentes áreas no céu onde a quantidade total de radiação solar que atinge o observatório irá variar para confirmar a estabilidade térmica ao mudar alvos. Além disso, observações de manutenção contínuas a cada dois dias monitorarão o alinhamento dos espelhos e, quando necessário, aplicarão correções para manter os espelhos em seus locais alinhados.
Publicado em 29/04/2022 09h57
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