O último segmento do maior espelho telescópico do mundo lançado com sucesso
Com conclusão prevista para esta década, o Extremely Large Telescope no Chile será o maior telescópio do mundo, com um espelho principal medindo 39 metros e feito de 798 segmentos de engenharia de precisão.
Representa um esforço internacional significativo em astronomia.
Atualmente em construção no deserto chileno do Atacama, o Extremely Large Telescope do European Southern Observatory (ELT do ESO) está um passo mais próximo da conclusão.
A empresa alemã SCHOTT entregou com sucesso o espaço em branco para o último dos 949 segmentos encomendados para o espelho primário do telescópio (M1).
Com um diâmetro de mais de 39 metros, o M1 será de longe o maior espelho já feito para um telescópio.
Inovações no design de espelhos telescópicos Grande demais para ser feito de uma única peça de vidro, o M1 consistirá de 798 segmentos hexagonais, cada um com cerca de cinco centímetros de espessura e 1,5 metro de diâmetro, trabalhando juntos para coletar dezenas de milhões de vezes mais luz que o olho humano.
Foram produzidos 133 segmentos adicionais para facilitar a manutenção e recobrimento dos segmentos quando o telescópio estiver operacional.
O ESO também adquiriu 18 segmentos sobressalentes, elevando o número total para 949.
Materiais Avançados e Técnicas de Produção Os blanks M1, peças moldadas de material que são posteriormente polidas para se tornarem segmentos de espelho, são feitos de ZERODUR®, um vidro de baixa expansão – material cerâmico desenvolvido pela SCHOTT e otimizado para as faixas extremas de temperatura no local do ELT no deserto do Atacama.
Esta empresa também fabricou os moldes de três outros espelhos do ELT – M2, M3 e M4 – em suas instalações em Mainz, Alemanha.
Colaboração e engenharia de precisão
O que o ESO encomendou à SCHOTT é mais do que apenas ZERODUR®,- afirma Marc Cayrel, Chefe de Optomecânica do ELT no ESO.
Em estreita colaboração com o ESO, a SCHOTT aperfeiçoou cada etapa da produção, adaptando o produto para atender e muitas vezes exceder os requisitos muito exigentes do ELT.
A excelente qualidade dos blanks foi mantida durante a produção em massa de mais de 230 toneladas deste material de alto desempenho.
O ESO está, portanto, muito grato pelo profissionalismo das equipes qualificadas da SCHOTT, nosso parceiro de confiança.- Thomas Werner, líder do projeto ELT na SCHOTT, diz: Toda a nossa equipe está entusiasmada em concluir o que foi o maior pedido individual de ZERODUR® em a história da nossa empresa.
Para este projeto, concluímos com sucesso a produção em série de centenas de substratos espelhados ZERODUR®, quando normalmente temos uma operação em peça única.
Foi uma honra para todos nós desempenhar um papel na definição do futuro da astronomia.- Logística Internacional e Montagem Depois de lançados (veja o vídeo abaixo), todos os segmentos seguem uma jornada internacional de várias etapas.
Após uma sequência lenta de resfriamento e tratamento térmico, a superfície de cada peça bruta é moldada por retificação de ultraprecisão na SCHOTT.
Os espaços em branco são então transportados para a empresa francesa Safran Reosc, onde cada um deles é cortado em forma de hexágono e polido com uma precisão de 10 nanômetros em toda a superfície óptica – o que significa que as irregularidades da superfície do espelho serão inferiores a um milésimo da largura de um fio de cabelo humano.
Também estão envolvidos nos trabalhos realizados nas montagens do segmento M1
a empresa holandesa VDL ETG Projects BV, que está produzindo os suportes do segmento; o consórcio franco-alemão FAMES, que desenvolveu e está finalizando a fabricação dos 4.500 sensores de precisão nanométrica que monitoram a posição relativa de cada segmento; a alemã Physik Instrumente, que projetou e fabrica os 2.500 atuadores capazes de posicionar o segmento com precisão nanométrica; e a dinamarquesa DSV, responsável pelo transporte dos segmentos para o Chile.
Depois de polido e montado, cada segmento M1 é enviado através do oceano para chegar à Instalação Técnica do ELT no Observatório do Paranal do ESO, no Deserto do Atacama – uma viagem de 10.000 quilômetros que mais de 70 segmentos M1 já completaram.
No Paranal, a poucos quilômetros do local de construção do ELT, cada segmento é revestido com uma camada de prata para se tornar reflector, após o que será cuidadosamente armazenado até que a estrutura principal do telescópio esteja pronta para os receber.
Fases Finais e Impacto Futuro
Quando começar operando no final desta década, o ELT do ESO será o maior olho virado para o céu do mundo.
Enfrentará os maiores desafios astronómicos do nosso tempo e fará descobertas ainda inimagináveis.’,
Publicado em 04/07/2024 19h54
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