Astrônomos escoceses observaram o que acreditam ser a galáxia mais distante já observada, usando o novo supertelescópio espacial, James Webb.
A mancha vermelha está a 35 bilhões de anos-luz de distância. Nós o vemos, como era, apenas 235 milhões de anos após o Big Bang.
É um resultado preliminar, ou “candidato”, e precisará de um estudo de acompanhamento para confirmação.
Mas, no momento, a equipe da Universidade de Edimburgo está comemorando e maravilhando-se com o poder do James Webb.
“Estamos usando um telescópio que foi projetado para fazer exatamente esse tipo de coisa, e é incrível”, disse Callum Donnan, estudante de doutorado em astrofísica no Instituto de Astronomia da universidade.
O James Webb é o sucessor de US$ 10 bilhões do Telescópio Espacial Hubble e está caçando as primeiras estrelas e galáxias a se formarem no Universo de 13,8 bilhões de anos.
Esses objetos são extremamente fracos, mas o novo observatório foi ajustado especificamente para captar seu brilho na luz infravermelha.
A marca alta de Edimburgo quase certamente será de curta duração.
Desde que o James Webb iniciou as operações científicas no final de junho, os astrônomos têm encontrado candidatos cada vez mais distantes em suas imagens.
E se o desempenho projetado for alcançado, os cientistas poderão eventualmente ver objetos com o James Webb que existiam talvez 100 milhões de anos após o Big Bang.
Portanto, devemos esperar uma sucessão de anúncios nas próximas semanas e meses.
O alvo de Edimburgo é chamado CEERS-93316 e diz-se que tem um desvio para o vermelho de 16,7.
Redshift é o termo que os astrônomos usam quando discutem distâncias no cosmos.
É uma medida que descreve a forma como a luz proveniente de um objeto foi “esticada” pela expansão do Universo para comprimentos de onda mais vermelhos.
Quanto maior o número de redshift atribuído a uma galáxia, mais distante ela está e mais cedo ela está sendo vista na história cósmica.
Nos últimos dias, um fluxo de números de redshift cada vez maiores foi relatado no popular servidor de pré-impressão arxiv.
As últimas 24 horas foram um bom exemplo de quão rápido as coisas podem se mover.
O grupo de Edimburgo tirou seu alvo de uma pesquisa de campo amplo do céu que o James Webb está realizando atualmente, chamada Pesquisa Cósmica da Evolução Inicial da Ciência (CEERS).
A equipe que realmente executa esta pesquisa lançou seu próprio candidato distante na segunda-feira chamado CEERSJ141946.35+525632.8.
Apelidada de Galáxia de Maisie em homenagem à filha de um astrônomo, esse alvo tem um desvio para o vermelho de 14,3, o que significa que está sendo visto cerca de 280 milhões de anos após o Big Bang. Não tanto quanto CEERS-93316, mas ainda uma perspectiva notável em comparação com a era antes de James Webb.
Há uma grande ressalva em tudo isso, no entanto. Os primeiros candidatos anunciados a partir de observações do James Webb ainda precisam passar por um exame espectroscópico completo.
Esse processo corta a luz que vem de uma galáxia para revelar suas cores componentes – seus espectros. Estes darão a visão mais clara de como a luz, que foi originalmente emitida em comprimentos de onda visíveis, foi esticada no infravermelho ao longo da história cósmica.
Somente depois que essa tarefa for concluída – e o James Webb tiver os instrumentos para fazê-lo – as reivindicações de distância passarão a ter uma base mais segura.
Outro benefício da espectroscopia é que ela revelará a composição dos objetos.
A teoria diz que as primeiras estrelas foram alimentadas apenas por hidrogênio, hélio e uma pequena quantidade de lítio – os elementos criados no Big Bang.
Átomos mais pesados – os astrônomos os chamam de “metais” – tiveram que ser forjados nessas estrelas pioneiras e seus descendentes.
“Podemos olhar para as cores da nossa galáxia em um sentido amplo, e é bastante azul, o que sugere uma população estelar jovem. Mas não é azul o suficiente para que esta galáxia seja composta de estrelas livres de metal”, disse Donnan.
Publicado em 27/07/2022 10h11
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