O astrofísico de Vanderbilt Karan Jani liderou uma série de estudos que fazem o primeiro caso para uma infraestrutura de ondas gravitacionais na superfície da lua. O experimento, denominado Gravitational-Wave Lunar Observatory for Cosmology, usa o ambiente da lua e a órbita geocêntrica para analisar fusões de buracos negros, estrelas de neurônios e candidatos à matéria escura em quase 70 por cento de todo o volume observável do universo, disse ele.
“Ao explorar as condições naturais da lua, mostramos que um dos mais desafiadores espectro de ondas gravitacionais pode ser medido melhor a partir da superfície lunar, o que até agora parece impossível da Terra ou do espaço”, disse Jani.
“A lua oferece um cenário ideal para o último observatório de ondas gravitacionais, uma vez que carece de uma atmosfera e de ruído sísmico perceptível, que devemos mitigar com grande custo para interferômetros a laser na Terra”, disse Avi Loeb, professor de ciências da Universidade de Harvard e best-seller autor de livros sobre buracos negros, as primeiras estrelas, a busca por vida extraterrestre e o futuro do universo. “Um observatório lunar forneceria uma sensibilidade sem precedentes para a descoberta de fontes que não antecipamos e que poderiam nos informar sobre a nova física. O GLOC pode ser a joia da coroa da ciência na superfície da lua.”
Este trabalho surge no momento em que a NASA revive seu programa Artemis, que visa enviar a primeira mulher e o próximo homem à lua já em 2024. O trabalho comercial em andamento por empresas aeroespaciais, incluindo SpaceX e BlueOrigin, também contribuiu para o ímpeto por trás do planejamento para ambiciosa infraestrutura científica na superfície da lua.
“Nos próximos anos, esperamos desenvolver uma missão de descoberta na Lua para testar as tecnologias do GLOC”, disse Jani. “Ao contrário das missões espaciais que duram apenas alguns anos, o grande benefício de investimento do GLOC é estabelecer uma base permanente na lua de onde podemos estudar o universo por gerações, literalmente todo este século.” Atualmente, o observatório é teórico, com Jani e Loeb recebendo forte endosso da comunidade internacional de ondas gravitacionais.
“Foi um grande privilégio colaborar com um jovem pensador inovador como Karan Jani”, disse Loeb. “Ele pode viver o suficiente para testemunhar o projeto se concretizar.”
Publicado em 23/07/2021 06h52
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