A falha surpresa danificou o prato refletor de radiotelescópio gigante.
Funcionários do Observatório de Arecibo em Porto Rico ainda não sabem o que causou uma falha no cabo que danificou gravemente o icônico radiotelescópio da instalação nesta semana, forçando-o a desligar temporariamente.
Na segunda-feira (10 de agosto), um cabo auxiliar de sustentação de uma plataforma suspensa acima da antena parabólica de 300 metros se quebrou e colidiu com os painéis refletores do telescópio, criando um corte na antena medindo cerca de 100 pés ( 30 m) de comprimento.
Em entrevista coletiva com repórteres na sexta-feira (14 de agosto), o diretor de Arecibo, Francisco Cordova, disse que 250 dos principais painéis refletores do observatório foram danificados, juntamente com vários cabos de suporte sob a antena. Mas os funcionários do observatório ainda não avaliaram totalmente a extensão dos danos ou determinaram o custo dos reparos necessários para colocar o radiotelescópio de 56 anos – que já foi a maior antena de rádio individual da Terra – de volta à ação.
Cordova disse que o cabo auxiliar foi projetado para durar pelo menos mais 15 a 20 anos, então não está claro por que o cabo falhou. Foi um dos vários cabos auxiliares adicionados ao observatório na década de 1990 para ajudar a suportar uma nova adição ao telescópio, chamada de cúpula gregoriana, que abriga um receptor de antena na plataforma.
Em um comunicado divulgado na segunda-feira, funcionários da UCF disseram que cerca de seis a oito painéis da cúpula gregoriana foram danificados pelo cabo quebrado, e que a plataforma usada para acessar a cúpula foi deixada ligeiramente torcida. Mas ainda não está claro se os instrumentos dentro da cúpula foram afetados, disse Cordova, acrescentando que as autoridades ainda estavam inspecionando os danos.
Antes de os trabalhadores do observatório começarem a substituir os painéis na antena do rádio, sua primeira prioridade será garantir a estabilidade estrutural da plataforma e manter a segurança dos funcionários, disse Cordova.
Ninguém ficou ferido quando o acidente aconteceu aproximadamente às 02h45 EDT (0645 GMT) na segunda-feira, pois as instalações estavam fechadas no momento. Mas se o cabo tivesse rompido durante o dia, com a equipe trabalhando no local, os funcionários da Arecibo poderiam ter se ferido, disse Ramon Lugo, diretor do Instituto Espacial da Flórida da Universidade da Flórida Central (UCF), à Science Magazine. A UCF gerencia o observatório da National Science Foundation.
O Observatório de Arecibo foi fechado indefinidamente até que o telescópio possa ser consertado. Embora o observatório seja mais conhecido por seu trabalho na busca de vida e de asteróides próximos à Terra potencialmente perigosos, os astrônomos o usam para uma variedade de pesquisas e observações espaciais. Alguns dos trabalhos que foram suspensos até que o telescópio seja consertado incluem estudos de ondas gravitacionais e pulsares, disse Cordova.
Embora a extensão dos danos ainda não esteja clara, Cordova disse estar confiante de que Arecibo se recuperará – como já fez várias vezes antes. Em janeiro deste ano, um grande terremoto fechou Arecibo, e ela sobreviveu a danos significativos do furacão Maria em 2018.
?O observatório teve muitas oportunidades ao longo dos anos e este é apenas mais um obstáculo no caminho?, disse Cordova. “Somos um grupo bastante resiliente.”
Publicado em 15/08/2020 11h48
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