As grandes crateras de impacto que pontilham nosso planeta são lembretes poderosos de que asteróides e cometas atingem a Terra de tempos em tempos. Como sempre se diz, não é uma questão de “se”; é uma questão de “quando” nosso planeta enfrentará um ataque iminente do espaço. Mas um impacto é uma ameaça existencial que a humanidade está finalmente começando a levar a sério e a entender.
Aparentemente estimulada pelo sucesso do Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART), a NASA acaba de lançar uma nova estratégia de defesa planetária e plano de ação, descrevendo seus esforços para encontrar e identificar objetos potencialmente perigosos para fornecer um aviso avançado e até mesmo empurrá-los para fora de um trajetória de impacto.
Esta estratégia de 10 anos visa avançar os esforços para proteger a Terra de um encontro devastador com um asteroide ou cometa próximo à Terra.
“Um impacto de asteróide com a Terra tem potencial para devastação catastrófica, e também é o único desastre natural que a humanidade agora tem tecnologia suficiente para prevenir completamente”, disse Lindley Johnson, oficial de defesa planetária da NASA, em um comunicado de imprensa da NASA. “O lançamento desta estratégia da NASA intensifica as intenções da NASA para os próximos 10 anos para garantir que a agência trabalhe nacional e internacionalmente para proteger nosso planeta para o benefício de todos”.
A “Estratégia e Plano de Ação de Defesa Planetária da NASA” de 46 páginas (documento pdf) foi lançada em 18 de abril de 2023 e segue outro documento publicado em 3 de abril pelo Escritório de Política de Ciência e Tecnologia da Casa Branca, “Estratégia Nacional de Preparação e Plano de Ação para Riscos de Objetos Próximos à Terra e Defesa Planetária” (documento pdf).
Cada um dos relatórios se concentra em aprimorar a detecção, caracterização e respostas a ameaças de impacto, bem como melhorar a cooperação internacional para coordenar estratégias entre agências governamentais.
A NASA quer se concentrar em seis áreas principais para a defesa planetária na próxima década:
– Melhorando os esforços de pesquisa, detecção e caracterização de NEO para trabalhar em direção a um catálogo completo de todos os NEOs que podem representar um risco de impacto para a Terra
– Desenvolvendo e demonstrando tecnologias de mitigação NEO semelhantes à missão Double Asteroid Redirection Test (DART) da agência, a primeira missão de teste de defesa planetária do mundo, que demonstrou com sucesso um método de deflexão de asteroides usando uma espaçonave impactadora cinética
– Promover a colaboração internacional relacionada ao levantamento e mitigação de NEO para alavancar capacidades internacionais
– Fortalecimento da coordenação interagências entre a NASA e outras agências do governo dos EUA para aprimorar e simplificar o planejamento de resposta e preparação NEO do governo dos EUA
– Revisar o planejamento interno da agência para maximizar os benefícios obtidos com recursos limitados
– Integrar melhor as mensagens relacionadas ao trabalho de defesa planetária com as comunicações estratégicas da agência
Cada um dos objetivos da estratégia é definido em cronogramas de curto prazo, médio prazo, longo prazo e contínuos com o objetivo de atingir todos os objetivos nos próximos 10 anos.
Os Near Earth Objects (NEOs) que a NASA considera serem os mais preocupantes variam em diâmetro de 10 m (33 pés) a mais de 10.000 metros (33.000 pés), e que chegam a 42 milhões de km (30 milhões de milhas do orbital da Terra). caminho.
Por décadas, cientistas e outros defensores defendem a necessidade de a humanidade se preparar para o que certamente acontecerá em algum momento. O astronauta da Apollo, Rusty Schweickart, que ajudou a fundar a B612 Foundation, defensora sem fins lucrativos da defesa planetária, conversou com a Universe Today inúmeras vezes sobre a defesa planetária. Mesmo em 2010, ele enfatizou que a tecnologia necessária para desviar um asteroide já existia.
“Ou seja, não precisamos entrar em um grande programa de desenvolvimento de tecnologia para desviar a maioria dos asteróides que representariam uma ameaça de impacto”, disse ele. Ele também acrescentou que a coordenação e a cooperação entre os países ao redor do mundo são essenciais e talvez sejam ainda mais difíceis de organizar do que a tecnologia.
“A burocracia é a razão mais provável pela qual seremos atingidos por um asteróide no futuro, não a tecnologia”, disse Schweickart. “Essa é uma declaração audaciosa de se fazer, mas se conseguirmos superar isso e fazer nosso trabalho direito, nunca seremos atingidos no futuro por um asteróide que possa ameaçar a vida na Terra. E será um grande desafio. ”
Claro, encontrar os NEOs que estão potencialmente em curso para o nosso planeta é fundamental. Uma dessas missões está agora oficialmente em andamento. A missão Near Earth Object (NEO) Surveyor é um telescópio espacial para detectar asteroides próximos à Terra como parte dos esforços de defesa planetária da NASA. O projeto de lei de gastos do ano fiscal de 2023 promulgado em dezembro instruiu a NASA a gastar nada menos que US $ 90 milhões nesta missão e está provisoriamente definido para ser lançado não antes de 2028.
A missão DART foi um marco importante para abordar a necessidade de testar maneiras de desviar um asteroide. Em 26 de setembro de 2022, o DART colidiu com Dimorphos, um foguete de 530 pés. asteróide moonlet quase 7 milhões de milhas. da Terra e demonstrou com sucesso uma estratégia de impacto cinético para desviar um NEO em um curso para atingir a Terra. Dimorphos não representa uma ameaça real, mas foi escolhido para o teste porque ele e seu asteróide maior, Didymos, puderam ser observados da Terra antes e depois do encontro para medir a eficácia de um impacto cinético.
“Como vimos com o sucesso da missão DART, a NASA está empenhada em proteger a Terra de asteróides e cometas potencialmente perigosos”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “A defesa planetária beneficia toda a humanidade e a estratégia e o plano de ação da NASA descrevem como continuaremos a proteger nosso planeta natal na próxima década”.
A NASA diz que o lançamento deste plano de ação é um passo importante para garantir o impulso do DART e a próxima missão NEO Surveyor continua avançando para proteger a Terra de NEOs potencialmente perigosos para as próximas gerações.
Publicado em 30/04/2023 17h23
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