Um asteróide do tamanho de uma geladeira passou raspando pela Terra na semana passada, e os astrônomos não sabiam que o objeto existia até horas depois de ter desaparecido.
Foi uma decisão difícil (de uma perspectiva cósmica); a trajetória da rocha espacial em 24 de outubro levou-a sobre a Antártica dentro de 1.800 milhas (3.000 quilômetros) da Terra – mais perto do que alguns satélites – tornando-o o terceiro asteróide mais próximo a se aproximar do planeta sem realmente atingi-lo, informou a CNET.
Os cientistas não sabiam do objeto, apelidado de Asteróide 2021 UA1, porque se aproximava do lado diurno da Terra vindo da direção do Sol, de modo que o visitante comparativamente pequeno e escuro passou despercebido até cerca de quatro horas depois de passar por seu ponto mais próximo, de acordo com a CNET.
Newly-discovered #asteroid 2021 UA1 missed Antarctica by only 3000 km Sunday evening.
? Tony Dunn (@tony873004) October 27, 2021
It came from the daytime sky, so it was undiscoverable prior to closest approach.https://t.co/Y0zY7mAYue pic.twitter.com/R9VpMo2X9G
Mas com um diâmetro de apenas 2 metros (6,6 pés), o UA1 era muito pequeno para representar uma ameaça. Mesmo se tivesse atingido a Terra, a maior parte de seu corpo rochoso teria queimado na atmosfera antes de atingir o solo, relatou a CNET.
Cometas e asteróides que orbitam dentro de nossa vizinhança cósmica, aproximando-se da Terra em 1,3 unidades astronômicas (120,9 milhões de milhas, ou 194,5 milhões de quilômetros) são conhecidos como objetos próximos à Terra (NEOs), de acordo com o Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra (CNEOS) da NASA .
A NASA usa telescópios no solo e no espaço para encontrar e monitorar NEOs; rastrear suas órbitas e identificar seu tamanho, forma e composição; e localizar objetos potencialmente perigosos, gerenciando esses esforços por meio do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da agência.
Para um objeto ser considerado perigoso, ele deve medir pelo menos 460 pés (140 m) de diâmetro, diz a NASA. UA1 pode não ter sido grande o suficiente para ameaçar o planeta, mas e os asteróides maiores que podem estar vindo em nossa direção? A NASA também está investigando tecnologias de defesa para proteger a Terra de possíveis colisões com rochas espaciais maiores, por meio de deflexão.
O Double Asteroid Redirection Test (DART), programado para lançamento em 24 de novembro, testará um método para desviar asteróides atingindo-os com espaçonaves de alta velocidade de controle remoto, disseram representantes da NASA em um comunicado.
Os cientistas enviarão a espaçonave DART em direção ao asteroide binário Didymos, próximo à Terra, que tem a forma de um pião e dois corpos; o maior mede cerca de 2.600 pés (780 m) de diâmetro e seu pequeno moonlet mede cerca de 520 pés (160 m) de diâmetro.
Didymos chegou mais perto da Terra em 2003, deslizando a uma distância de aproximadamente 4,5 milhões de milhas (7,18 milhões de km), mas normalmente circunda o Sol fora da rota orbital da Terra, de acordo com a NASA.
Embora Didymos não ameace a Terra, é quase do tamanho certo para testar se a colisão pode empurrar um NEO perigoso o suficiente para desviá-lo de uma rota de colisão com a Terra, de acordo com o comunicado.
Ainda assim, para desviar um asteróide, a NASA precisaria detectá-lo antes de atingir a Terra. É por isso que outra missão, NEO Surveyor, está desenvolvendo um telescópio espacial infravermelho que pode melhorar as chances de espionar asteróides furtivos como o UA1 que se aproximam por trás do Sol, de acordo com o Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, que está colaborando com a NASA em o projeto.
Até o momento, a NASA identificou aproximadamente 27.000 NEOs, dos quais cerca de 9.800 medem pelo menos 459 pés (140 m) de diâmetro e 890 medem 0,6 milhas (1 km) de diâmetro, de acordo com o CNEOS.
Embora o UA1 possa ter sido um estrondo relativo, outros asteróides passando pela Terra em 2 de novembro são significativamente maiores, de acordo com o Observatório de Asteróides do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Essas cinco rochas espaciais variam em diâmetro de 56 pés (17 m), ou cerca do comprimento de uma casa, a um tamanho de avião de 170 pés (52 m).
Felizmente, nenhuma dessas rochas espaciais chegará a 515.000 milhas (829.000 km) da Terra, diz a NASA.
Publicado em 04/11/2021 15h18
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