Um asteróide do tamanho de um carro voou a cerca de 2.950 quilômetros da Terra no domingo.
É um barbear incrivelmente rente – o mais próximo já registrado, na verdade, de acordo com rastreadores de asteróides e um catálogo compilado pelo Observatório Astronômico Sormano, na Itália.
Por causa de seu tamanho, a rocha espacial provavelmente não teria representado nenhum perigo para as pessoas no solo se tivesse atingido nosso planeta. Mas o fechamento é preocupante, pois os astrônomos não tinham ideia da existência do asteróide até depois de sua passagem.
“O asteróide se aproximou sem ser detectado da direção do Sol”, disse ao Business Insider Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA.
“Nós não previmos isso.”
Em vez disso, o Observatório Palomar, na Califórnia, detectou pela primeira vez a rocha espacial cerca de seis horas depois que ela voou pela Terra.
Chodas confirmou a natureza recorde do evento: “A aproximação de ontem é a mais próxima registrada, se você descontar alguns asteróides conhecidos que realmente impactaram nosso planeta”, disse ele.
A NASA conhece apenas uma fração dos objetos próximos à Terra (NEOs) como este. Muitos não cruzam a linha de visão de nenhum telescópio, e vários asteróides potencialmente perigosos se aproximaram dos cientistas nos últimos anos.
Se o errado escapasse pelas brechas em nossos sistemas de vigilância NEO, ele poderia matar dezenas de milhares de pessoas.
2020 QG sobrevoou o hemisfério sul
Este recente asteróide próximo à Terra foi inicialmente denominado ZTF0DxQ, mas agora é formalmente conhecido pelos astrônomos como 2020 QG. O Business Insider soube disso pela primeira vez com Tony Dunn, o criador do site orbitsimulator.com.
“O asteróide recém-descoberto ZTF0DxQ passou por menos de 1/4 do diâmetro da Terra ontem, tornando-o o sobrevôo mais próximo conhecido que não atingiu nosso planeta”, Dunn tuitou na segunda-feira.
Ele compartilhou a animação abaixo, republicada aqui com permissão.
A simulação acelerada mostra o caminho orbital aproximado de 2020 QG conforme ele se inclinava a uma velocidade de cerca de 7,7 milhas por segundo (12,4 quilômetros por segundo) ou cerca de 27.600 mph (44.000 km / h).
As primeiras observações sugerem que a rocha espacial sobrevoou o hemisfério sul logo após as 4 da manhã no horário universal (meia-noite ET) no domingo.
A animação acima mostra 2020 QG voando sobre o Oceano Antártico perto da Antártica.
No entanto, o Centro do Planeta Menor da União Astronômica Internacional calculou uma trajetória ligeiramente diferente. A representação do grupo (mostrada abaixo) sugere que o asteróide sobrevoou o Oceano Pacífico centenas de milhas a leste da Austrália.
Acima: Um diagrama do asteróide 2020 QG voando pela Terra em 16 de agosto. A seta amarela mostra a direção do sol, o azul mostra a direção da Terra e as hachuras verdes mostram a localização do asteróide a cada 30 minutos.
Não é perigoso, mas definitivamente não é bem-vindo
No que diz respeito às rochas espaciais, o 2020 QG não era muito perigoso.
As observações do telescópio sugerem que o objeto tem entre 6 pés (2 metros) e 18 pés (5,5 metros) de largura – algo entre o tamanho de um carro pequeno e uma caminhonete de cabine estendida. Mas mesmo que estivesse na extremidade maior desse espectro e fosse feito de ferro denso (a maioria dos asteróides são rochosos), apenas pequenos pedaços de tal asteróide podem ter atingido o solo, de acordo com o simulador “Impact Earth” da Purdue University and Imperial College London.
Esse asteróide teria explodido na atmosfera, criando uma bola de fogo brilhante e desencadeando uma explosão de ar equivalente à detonação de algumas dezenas de quilotons de TNT.
Isso é quase o mesmo que uma das bombas atômicas que os EUA lançaram no Japão em 1945. Mas a explosão aérea teria acontecido cerca de 2 ou 3 milhas acima do solo, então não teria soado mais alto do que tráfego pesado para as pessoas no solo .
Isso não torna a descoberta do asteróide muito menos enervante – não é preciso uma grande rocha espacial para criar um grande problema.
Tomemos, por exemplo, o asteróide de cerca de 20 metros de largura que explodiu sem aviso sobre Chelyabinsk, Rússia, em fevereiro de 2013. Essa rocha espacial criou um evento superbolídeo, liberando uma explosão de ar equivalente a 500 quilotons de TNT – cerca de 30 bombas nucleares de Hiroshima em energia.
A explosão, que começou a cerca de 12 milhas (20 quilômetros) acima da Terra, desencadeou uma onda de choque que quebrou janelas em seis cidades russas e feriu cerca de 1.500 pessoas.
E em julho de 2019, um asteróide de 427 pés (130 metros) chamado 2019 OK passou a 45.000 milhas (72.400 quilômetros) de nosso planeta, ou menos de 20 por cento da distância entre a Terra e a lua.
Os astrônomos detectaram aquela rocha menos de uma semana antes de sua abordagem mais próxima, levando um cientista a dizer ao The Washington Post que o asteróide apareceu essencialmente “do nada”.
Em um ataque direto improvável a uma cidade, tal rocha espacial rebelde pode matar dezenas de milhares de pessoas.
A NASA está examinando ativamente os céus em busca de tais ameaças, como o Congresso exige que faça desde 2005. No entanto, a agência está encarregada de detectar apenas 90 por cento das rochas espaciais “assassinas de cidades” com mais de 140 metros de diâmetro.
Em maio de 2019, a NASA disse ter encontrado menos da metade dos cerca de 25.000 objetos desse tamanho ou maiores. E, claro, isso não inclui rochas menores, como os asteróides Chelyabinsk e 2019 OK.
Objetos que vêm da direção do sol, entretanto – como 2020 QG – são notoriamente difíceis de detectar.
“Não há muito que possamos fazer para detectar asteróides vindos da direção do Sol, já que os asteróides são detectados usando apenas telescópios ópticos (como o ZTF), e só podemos procurá-los no céu noturno”, disse Chodas.
“A ideia é que nós os descobramos em uma de suas passagens anteriores por nosso planeta, e então façamos previsões com anos e décadas de antecedência para ver se eles têm alguma possibilidade de impactar.”
A NASA tem um plano para resolver essas lacunas em seu programa de caça a asteróides. A agência está nos estágios iniciais de desenvolvimento de um telescópio espacial capaz de detectar asteróides e cometas vindos da direção do sol. O orçamento da NASA para 2020 alocou quase US $ 36 milhões para esse telescópio, chamado de missão de vigilância de objetos próximos à Terra. Se o financiamento continuar, ele pode ser lançado já em 2025.
Publicado em 20/08/2020 07h54
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