Sucesso! Impacto do DART reduziu o tempo de órbita do asteroide em 32 minutos

Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble de 8 de outubro mostra os detritos explodidos da superfície de um asteróide chamado Dimorphos 12 dias depois de ter sido atingido pela espaçonave DART da NASA. (Crédito: NASA / ESA / STScI / Hubble)

A NASA diz que sua espaçonave DART causou uma mudança maior do que o esperado no caminho de seu asteroide alvo quando colidiram há duas semanas em um marco significativo no esforço para proteger nosso planeta de rochas espaciais assassinas.

Dez meses após o lançamento, a sonda robótica do tamanho de uma geladeira do Double Asteroid Redirection Test colidiu com um asteroide de 560 pés de largura chamado Dimorphos em 26 de setembro, enquanto circulava um asteroide maior conhecido como Didymos. Os asteróides emparelhados estavam a 11 milhões de quilômetros da Terra na época e não representavam ameaça à Terra antes ou depois do choque.

Antes do acidente, a equipe científica do DART disse que esperava que a colisão reduzisse o tempo que o Dimorphos levava para contornar Didymos em cerca de 10 minutos. A NASA teria considerado qualquer mudança acima de 73 segundos como um sucesso.

Após o acidente, observações detalhadas de observatórios terrestres mostraram que a órbita era, na verdade, 32 minutos mais curta – passando de 11 horas e 55 minutos para 11 horas e 23 minutos. Isso é três vezes mais mudança do que os cientistas esperavam. Os cientistas também disseram que o Dimorphos parece estar um pouco mais próximo do Didymos.

“Este é um momento decisivo para a defesa planetária e um momento decisivo para a humanidade”, disse hoje o administrador da NASA, Bill Nelson. “Todos nós temos a responsabilidade de proteger nosso planeta natal. Afinal, é o único que temos.”

Impacto DART moveu com sucesso o asteróide Dimorphos! Chefe da NASA explica

Os resultados sugerem que uma espaçonave impactadora pode mudar o caminho de um objeto ameaçador próximo à Terra o suficiente para evitar uma colisão. No entanto, os cientistas alertaram que serão necessárias mais análises.

“Este resultado é um passo importante para entender o efeito total do impacto do DART com seu asteroide alvo”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA, em um comunicado à imprensa. “À medida que novos dados chegam a cada dia, os astrônomos poderão avaliar melhor se, e como, uma missão como o DART pode ser usada no futuro para ajudar a proteger a Terra de uma colisão com um asteroide, se descobrirmos um vindo em nossa direção.”

Nos próximos meses, os astrônomos estudarão imagens de uma sonda construída na Itália chamada LICIACube para ter uma noção melhor do tamanho e da forma de Dimorphos. Leituras adicionais também estão chegando a partir de radiotelescópios terrestres. E daqui a cerca de quatro anos, uma missão da Agência Espacial Europeia conhecida como Hera enviará uma sonda de acompanhamento para fazer pesquisas de curto alcance de Dimorphos e Didymos.

Os cientistas disseram que o efeito do impacto do DART pode ter sido maior do que o esperado porque o Dimorphos é basicamente uma “pilha de entulho” no espaço sideral, consistindo principalmente de cascalho e gelo frouxamente ligados.

“Você está obtendo uma deflexão aprimorada devido à quantidade de material ejetado – aquele material rochoso que está sendo jogado fora quando a colisão do DART aconteceu”, disse Nancy Chabot, líder de coordenação do DART do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Maryland.

Um mosaico de imagens aprimoradas mostra o material que foi ejetado do asteroide Dimorphos como resultado da colisão do DART. As “janelas” aninhadas na imagem refletem como a exposição foi ajustada para compensar o brilho do material. (NASA pelo YouTube)

Um asteroide feito de material mais rígido – por exemplo, a rocha espacial rica em ferro que deve ser estudada de perto pela missão Psyche da NASA em 2026 – pode não ter sido desviado tanto por um impactor de massa equivalente.

Uma operação bem-sucedida de deflexão de asteroides provavelmente exigirá planejamento e coordenação mais avançados do que as operações retratadas em filmes como “Armageddon”.

Chabot observou que o DART produziu uma mudança de 4% nos parâmetros orbitais de Dimorphos. “Apenas deu um pequeno empurrão”, disse ela. “Se você quisesse fazer isso no futuro poderia funcionar, mas você gostaria de fazê-lo com anos de antecedência. O tempo de alerta é realmente fundamental aqui para permitir que esse tipo de deflexão de asteroides seja potencialmente usado no futuro, e faz parte de uma estratégia de defesa planetária muito maior.”

O tamanho do Dimorphos o coloca em uma classe de asteroides que são considerados de alta prioridade para detecção e estudo, disse Chabot – talvez não grande o suficiente para causar uma extinção em massa no nível dos dinossauros, mas grande o suficiente para causar uma catástrofe regional no caso de um colisão. “É a primeira vez que estivemos em um objeto desse tamanho”, disse ela.

Glaze disse que um telescópio espacial infravermelho chamado Near-Earth Object Surveyor, com lançamento previsto para 2026, deve ajudar a NASA a identificar e caracterizar objetos potencialmente perigosos na categoria de tamanho de Dimorphos – ou seja, mais de 140 metros de largura. Pesquisadores apoiados pela Fundação B612 e pela Universidade de Washington também estão desenvolvendo ferramentas de software para acelerar o ritmo de detecção de asteroides.

Isto apenas em: Confirma-se que o impacto #DARTmission mudou a órbita da lua Dimorphos em torno de seu asteroide Didymos.

Pela primeira vez, os humanos mudaram o movimento de um objeto celeste. Mais detalhes: https://go.nasa.gov/3g2C5kp

Publicado em 16/10/2022 11h26

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