(Imagem: © JAXA)
A Hayabusa2 terá seu programa ampliado pelo asteróide 2001 CC21 em 2026, se tudo correr conforme o planejado.
A missão japonesa Hayabusa2 não descansou sobre os louros por muito tempo.
Em 5 de dezembro, a sonda entregou à Terra uma cápsula contendo amostras puras do asteróide rico em carbono Ryugu. Agora, apenas um mês depois, a sonda está oficialmente em movimento em direção a outro asteróide, nos estágios iniciais de uma missão prolongada ambiciosa e prolongada.
“[Começa a operação do motor iônico!] Hoje em 5 de janeiro de 2021, por volta das 12:00 JST, Hayabusa2 começou a navegação motorizada com três dos motores iônicos”, escreveram os membros da equipe da missão via Twitter. (O horário padrão do Japão é 10 horas antes do horário padrão do leste dos EUA, então o marco ocorreu por volta das 2h EST, ou 6h GMT).
O primeiro destino de missão estendida da Hayabusa2 é o asteróide de aproximadamente 2.300 pés (700 metros) de largura (98943) 2001 CC21, pelo qual a sonda voará em alta velocidade em 2026, se tudo correr conforme o planejado. Um encontro mais aprofundado com outra rocha espacial, 1998 KY26, está agendado para acontecer em 2031. (Hayabusa2 não coletará nenhuma amostra de 2001 CC21 ou 1998 KY26.)
Acredita-se que o KY26 de 1998 tenha apenas 30 m de largura ou mais – muito menor do que o CC21 de 2001 e o Ryugu, que tem um diâmetro de cerca de 900 m. As propriedades mecânicas e outras características desses pequenos asteróides não são bem compreendidas, nem o papel que suas colisões com a Terra desempenharam na história do nosso planeta. Portanto, estudar de perto o KY26 de 1998 renderá percepções valiosas, disseram os membros da equipe do Hayabusa2.
“Espera-se que a primeira observação de proximidade do mundo de corpos celestes com menos de 100 m de diâmetro forneça informações úteis, não apenas para elucidar a história da Terra, mas também para a defesa planetária”, escreveram os membros da equipe em um documento informativo Hayabusa2 em setembro passado .
Hayabusa2 irá realizar outras tarefas durante esta missão estendida também, incluindo observar exoplanetas e a luz zodiacal – o brilho fraco em nosso sistema solar causado pela luz do sol refletindo na poeira interplanetária. (Você pode ler muito mais sobre a missão estendida e seus objetivos no documento de instruções.)
A próxima década ou mais não será apenas sobre a missão estendida, é claro. Os cientistas da Hayabusa2 apenas começaram a avaliar e caracterizar as 0,19 onças (5,4 gramas) de material Ryugu puro que pousou no Outback australiano no mês passado.
Uma investigação completa dessa sujeira e cascalho cósmico poderia revelar os principais insights sobre o início do sistema solar e, talvez, o papel que asteróides ricos em carbono como Ryugu desempenharam na ascensão da vida na Terra, disseram membros da equipe do Hayabusa2. Esse trabalho envolverá cientistas de todo o mundo – a equipe da missão emprestará algumas amostras – e quase certamente levará décadas. Afinal, os pesquisadores ainda estão estudando os 842 libras. (382 quilogramas) de material lunar que o programa Apollo da NASA trouxe para casa entre 1969 e 1972.
Hayabusa2 – o sucessor da missão Hayabusa original, que entregou alguns grãos de material do asteróide pedregoso Itokawa à Terra em 2010 – lançado em dezembro de 2014. Ele chegou a Ryugu em junho de 2018 e estudou a rocha espacial em profundidade por quase um ano e meio, deixando cair vários veículos espaciais e um módulo de pouso do tamanho de micro-ondas no asteróide naquele trecho.
A espaçonave Hayabusa2 principal também fez duas visitas à superfície de cascalho de Ryugu, coletando amostras a cada vez. Uma dessas amostras executa material subterrâneo preso recentemente descoberto por uma “bala de canhão” de cobre que a sonda disparou contra o asteróide em abril de 2019.
Hayabusa2 deixou Ryugu em novembro de 2019, entregando com sucesso a cápsula de retorno um pouco mais de um ano depois. Menos de duas semanas após esse pouso, em 16 de dezembro, a missão Chang’e 5 da China realizou sua própria entrega cósmica, devolvendo amostras de lua fresca à Terra pela primeira vez desde que a União Soviética o fez em 1976.
E há ainda mais ações de devolução de amostra em um futuro relativamente próximo. Em outubro de 2019, a missão OSIRIS-REx da NASA coletou uma grande amostra do asteróide rico em carbono Bennu. Este material pousará em Utah em setembro de 2023, se tudo correr conforme o planejado.
Publicado em 15/01/2021 21h17
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