O impacto de um asteróide pode ser suficiente para arruinar o dia de qualquer pessoa, mas vários pequenos fatores podem fazer a diferença entre uma história de outro mundo e a aniquilação total. No AIP Advances, um pesquisador do Instituto Nacional de Riscos Naturais da China desenvolveu uma simulação de computador de colisões de asteróides para entender melhor esses fatores.
A simulação de computador inicialmente buscou replicar o modelo de ataque de asteróide realizado em um laboratório. Depois de verificar a precisão da simulação, Duoxing Yang acredita que ela poderia ser usada para prever o resultado de impactos futuros de asteróides ou para aprender mais sobre impactos passados estudando suas crateras.
“A partir desses modelos, aprendemos geralmente um processo de impacto destrutivo e sua formação de crateras”, disse Yang. “E com as morfologias das crateras, podemos aprender a temperatura do ambiente de impacto e sua velocidade.”
A simulação de Yang foi construída usando o elemento de conservação do espaço-tempo e o método do elemento de solução, projetado pela NASA e usado por muitas universidades e agências governamentais, para modelar ondas de choque e outros problemas acústicos.
O objetivo era simular um pequeno asteróide rochoso atingindo um asteróide de metal maior a vários milhares de metros por segundo. Usando sua simulação, Yang foi capaz de calcular os efeitos que isso teria no asteróide de metal, como o tamanho e o formato da cratera.
Os resultados da simulação foram comparados com impactos simulados de asteróides criados experimentalmente em um laboratório. A simulação resistiu a esses testes experimentais, o que significa que a próxima etapa da pesquisa é usar a simulação para gerar mais dados que não podem ser produzidos em laboratório.
Esses dados estão sendo criados em preparação para a missão Psyche da NASA, que visa ser a primeira espaçonave a explorar um asteróide feito inteiramente de metal. Ao contrário dos asteróides rochosos mais familiares, que são feitos aproximadamente dos mesmos materiais que a crosta terrestre, os asteróides de metal são feitos de materiais encontrados no núcleo interno da Terra. A NASA acredita que estudar esse asteróide pode revelar mais sobre as condições encontradas no centro de nosso próprio planeta.
Yang acredita que os modelos de simulação de computador podem generalizar seus resultados para todos os impactos de asteróides de metal e, no processo, responder a várias questões existentes sobre as interações de asteróides.
“Que tipo de componentes geoquímicos serão gerados após os impactos?” disse Yang. “Que tipos de impactos resultam em consequências boas ou ruins para o clima local? Podemos mudar a trajetória dos asteróides que se dirigem para nós?”
Publicado em 22/12/2021 08h17
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