doi.org/10.1111/maps.12353
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#Asteróide
Investigadores da Curtin University fazem parte de uma equipe global de cientistas que está a descobrir como o nosso sistema solar surgiu, desvendando os segredos escondidos num asteróide com 4,5 bilhões de anos.
Em setembro do ano passado, após uma viagem de sete anos, a missão OSIRIS-REx, de um bilhão de dólares da NASA, devolveu com sucesso amostras do asteróide Bennu, com amostras enviadas para laboratórios de pesquisa em todo o mundo, incluindo Curtin.
Um novo estudo publicado na Meteoritics and Planetary Science revela as primeiras descobertas das amostras – e houve algumas surpresas para a equipe.
As amostras consistiam principalmente de partículas escuras variando do tamanho de poeira a aproximadamente 3,5 cm de comprimento, porém há algumas partículas mais claras espalhadas, algumas com pedras também possuindo material mais brilhante formando veios e crostas.
O membro da equipe de análise de amostras da OSIRIS-REx, professor associado Nick Timms, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse que, ao contrário dos meteoritos que caíram na Terra, o material coletado de Bennu foi mantido em perfeitas condições e não foi contaminado pela atmosfera ou biosfera da Terra.
“As análises mostram que Bennu está entre os materiais quimicamente mais primitivos conhecidos, com composição semelhante à superfície visível do Sol”, disse o professor associado Timms.
“Isto indica que Bennu passou por processos diferentes dos planetas, e estes processos alteraram a abundância de elementos específicos em relação ao Sol.” A análise das amostras confirmou a presença de vários componentes que antes se pensava estarem presentes, como filossilicatos hidratados (um tipo de mineral que se forma na presença de água) e materiais ricos em carbono.
“Isso significa que asteróides como este podem ter desempenhado um papel fundamental no fornecimento de água e nos blocos de construção da vida para a Terra”, disse o professor associado Timms.
As amostras também continham vários componentes inesperados.
“Ficamos surpresos ao encontrar fosfatos de magnésio-sódio, o que sugere ainda que Bennu experimentou ambientes químicos que possivelmente envolviam água, disse o professor associado Timms.
“Também encontramos outros minerais, que oferecem pistas sobre os processos que aconteceram em Bennu ao longo de bilhões de anos, como condições de temperatura e pressão.
“Estes minerais ajudam a traçar um quadro da evolução de Bennu e também oferecem informações sobre o início do sistema solar e como os diferentes corpos planetários no sistema solar foram criados.” O professor associado Timms disse que muitas outras descobertas serão feitas a partir das amostras de Bennu, o que terá uma ampla gama de implicações para a compreensão do início do sistema solar.
“A amostra contém grãos pré-solares criados antes da existência do nosso sistema solar, que podem fornecer uma biografia detalhada da vida de estrelas antigas”, disse o professor associado Timms.
“Há também implicações muito práticas para a compreensão da composição dos asteróides, desde a identificação de potenciais oportunidades de mineração até saber como nos proteger melhor caso um asteróide esteja em rota de colisão com a Terra.”
Publicado em 29/06/2024 13h02
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