Quando a espaçonave DART da NASA colidiu com um asteroide, um pequeno satélite chamado LICIACube assistiu de longe e agora enviou suas primeiras imagens da colisão
A NASA esmagou uma espaçonave em um asteroide, e um pequeno satélite assistiu a tudo acontecer. O Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART) colidiu com a lua Dimorphos, de 160 metros de largura, em 26 de setembro. Agora, o Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) enviou imagens da colisão de perto.
O objetivo do DART ao colidir com o Dimorphos, que orbita um asteroide maior chamado Didymos, era mudar sua órbita em um teste de como poderíamos desviar um asteroide em direção à Terra. Enquanto a espaçonave documentava sua aproximação ao asteroide, ela foi destruída na colisão real.
É aí que entra o LICIACube. O DART carregou o satélite de 14 quilos em uma caixa com mola e o ejetou em 11 de setembro para que ele pudesse passar por Dimorphos a uma distância segura após a colisão. Isso foi fundamental para descobrir como a colisão afetou o próprio asteroide e determinar se sua órbita foi alterada.
As primeiras imagens do LICIACube mostram enormes nuvens de detritos saindo de Dimorphos após a colisão. Essas imagens ainda não foram analisadas pelos cientistas, mas eventualmente revelarão informações sobre o interior do asteroide e quanto dele foi destruído na colisão.
“Agora a ciência pode começar”, disse Katarina Miljkovic, da Curtin University, na Austrália, em um comunicado. “Precisávamos de um experimento em larga escala – Isso é para garantir que, se a Terra encontrar um asteroide perigoso vindo em nossa direção, saberemos o que fazer.”
Levará pelo menos alguns dias para observar e calcular como a órbita de Dimorphos em torno de Didymos mudou. Isso dependerá em grande parte da força interna do asteroide e se sua superfície desmoronou na colisão ou resistiu ao acidente. É como bater em algo com um taco de beisebol – se o objeto for uma pedra e não desmoronar, ele irá mais longe do que um pedaço de fruta que se quebra em vários pedaços. Essas informações ajudarão a determinar como as futuras missões para proteger a Terra de quaisquer asteroides potencialmente perigosos devem ser projetadas.
Publicado em 29/09/2022 01h06
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