O mais recente lançamento da NASA no espaço sideral vai causar um impacto. Na verdade, essa é toda a sua missão.
O DART (Double Asteroid Redirection Test), que está programado para ser lançado às 22h20. PST em 23 de novembro da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, é a primeira missão de defesa planetária da NASA. Esta missão irá demonstrar a deflexão do asteróide por meio de impacto cinético. O objetivo é colidir com o alvo para ver como a órbita muda. É um teste para ver se esse plano é viável, caso um dia encontremos um asteróide em rota de colisão com a Terra.
Cristina Thomas, professora assistente de astronomia e ciências planetárias na Northern Arizona University e líder do DART Observations Working Group, está animada para ver os efeitos do impacto. Ela e sua equipe internacional vêm trabalhando há anos para obter uma órbita pré-impacto precisa de Dimorphos, o asteróide satélite, em torno de Didymos, o asteróide primário em um sistema de asteróides próximo à Terra.
Perto da Terra, é claro, é relativo; o planeta não corre perigo com Didymos. No entanto, um asteróide indo em direção à Terra é possível, e cientistas de todo o mundo estão trabalhando em maneiras de identificar essas ameaças potenciais e como mitigá-las. Se a missão correr conforme o planejado, essa técnica, chamada de deflexão de impacto cinético, pode ser uma peça importante de um sistema de defesa planetário.
“O DART é um próximo passo crítico para a defesa planetária”, disse Thomas. “É, superficialmente, um teste simples, mas não entenderemos completamente o que vai acontecer até que o façamos.”
Usando dados de 2003, quando o satélite foi descoberto, até o início de 2021, o grupo de trabalho foi capaz de restringir com precisão as características da órbita e a posição de Dimorfos na órbita no momento do impacto no outono de 2022. Eles tiram imagens repetidas do mesmo objeto, que mostra quedas no brilho quando o satélite passa na frente ou atrás do primário. O tempo dessas quedas de brilho, chamadas de eventos mútuos, permite aos cientistas determinar o período orbital do satélite.
“Isso é essencialmente pensar no satélite Dimorphos como um relógio, que retornará à sua posição na frente ou atrás de Didymos em intervalos consistentes”, disse Thomas. “Nosso grupo de trabalho começará as observações novamente nos meses anteriores ao impacto do DART. Queremos ter o quadro mais completo da órbita atual antes de alterá-la por meio do impacto.”
Thomas estará na Califórnia para o lançamento, e ela e sua equipe continuarão a fazer observações após a colisão para determinar a mudança no período orbital causado pelo impacto da espaçonave.
O que é DART?
O Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo da NASA é o primeiro teste de defesa planetária em escala real, demonstrando um método de tecnologia de deflexão de asteróide. O DART é uma missão focada, provando que uma espaçonave pode navegar autonomamente para um asteróide alvo e colidir intencionalmente com ele (chamado de impacto cinético) a cerca de 4 milhas por segundo (6 quilômetros por segundo). Seu alvo é o asteróide moonlet Dimorphos (grego para “duas formas”), que orbita um asteróide maior chamado Didymos (grego para “gêmeo”). Como parte da estratégia de defesa planetária mais ampla da NASA, o DART testará simultaneamente novas tecnologias e fornecerá dados importantes para aprimorar a modelagem e as capacidades preditivas e ajudar os cientistas a se preparar melhor para um asteróide que pode representar uma ameaça à Terra, caso um seja descoberto.
Publicado em 24/11/2021 00h17
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