A notória rocha espacial Apophis acabou de perder seu status perigoso – pelos próximos 100 anos, pelo menos – após novas observações do asteróide próximo à Terra.
Os astrônomos têm estado de olho no Apophis desde sua descoberta em 2004, após estimativas iniciais baseadas em uma órbita mais preliminar sugeriram que ele chegaria desconfortavelmente perto de nosso planeta em 2029. O grande tamanho de Apophis adicionou a esta preocupação, já que se estende por 1.100 pés ( 340 metros) de diâmetro – cerca de 10 vezes maior do que o objeto que criou a Cratera do Meteoro no Arizona.
Depois de refinar as observações iniciais, os astrônomos descobriram que não havia risco real de impacto em 2029. Agora, depois que o Apophis passou com segurança pela Terra no início deste mês, há mais boas notícias: o asteróide também não atingirá a Terra em 2068. A rocha espacial também foi removida de uma lista de risco conhecida como Tabela de Risco de Impacto Sentinela, que é mantida pelo Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra (CNEOS) da NASA, que é gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da agência.
A Tabela de Risco de Impacto Sentinela é um conjunto de asteróides que mostram asteróides pastando tão perto da Terra que um impacto futuro não pode ser descartado. Esta “lista de risco” rastreia asteróides que estão previstos para chegar perto o suficiente da Terra para onde haja a possibilidade de impacto, embora, felizmente, não haja ameaças iminentes conhecidas em nosso planeta.
“Quando comecei a trabalhar com asteróides após a faculdade, Apophis era o garoto-propaganda dos asteróides perigosos”, disse Davide Farnocchia, que analisa as órbitas de asteróides no CNEOS, em um comunicado.
“Há uma certa satisfação em vê-lo removido da lista de risco, e estamos ansiosos para a ciência que poderemos descobrir durante sua [próxima] abordagem em 2029”, acrescentou Farnocchia. Em 2029, o Apophis irá aproximar-se da Terra a cerca de 20.000 milhas (32.000 quilômetros) da superfície do nosso planeta, um pouco mais perto do que os satélites em órbita geossíncrona.
Esta nova informação veio de observações da passagem de Apófis pela Terra em 5 de março, quando a rocha desceu a 0,11 unidades astronômicas, com 1 UA representando a distância entre a Terra e o Sol (93 milhões de milhas ou 150 milhões de quilômetros) da Terra. Com as observações deste sobrevôo, os astrônomos usaram o radar para refinar ainda mais nossa compreensão do caminho de Apófis ao redor do sol.
O telescópio radar do Observatório de Arecibo, em Porto Rico, infelizmente se aposentou alguns meses atrás, depois que entrou em colapso em 2020, mas as observações ainda eram possíveis com instalações como o complexo Goldstone da Deep Space Network na Califórnia e o Green Bank Telescope na Virgínia Ocidental. Os vários telescópios mostraram boas notícias para um asteróide que foi considerado um risco por meia geração.
“Um impacto de 2068 não está mais no reino da possibilidade e nossos cálculos não mostram nenhum risco de impacto por pelo menos os próximos 100 anos”, disse Farnocchia. Isso permitiu ao grupo remover Apophis da lista de risco
Goldstone e Green Bank trabalharam juntos para obter imagens do Apophis, com Goldstone transmitindo um sinal de radar e Green Bank recebendo o reflexo. As imagens de radar resultantes eram pixeladas, mas ainda mostravam uma resolução de aproximadamente 38,75 metros (127 pés) por pixel.
“Se tivéssemos binóculos tão potentes quanto este radar, poderíamos sentar em Los Angeles e ler o menu de um jantar em um restaurante em Nova York”, disse a cientista do JPL Marina Brozovic, que liderou a campanha do radar, no mesmo comunicado.
Essas novas imagens aumentarão nossa compreensão dos asteróides. Além disso, usando essas observações, as equipes que estudam o asteróide esperam descobrir sua forma; observações anteriores sugeriram que Apophis pode ter a forma de um amendoim.
Eles também querem aprender sobre a taxa de rotação do asteróide e o giro do seu eixo, o que ajudará a prever a orientação que o asteróide terá com a Terra quando voar em 2029. O encontro próximo com nosso planeta pode mudar sem causar danos o estado de rotação do asteróide ou causar “asteróide tremem “na superfície da rocha, disse a equipe.
As informações do CNEOS são enviadas ao Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, que trabalha com telescópios e parceiros institucionais nos Estados Unidos e em todo o mundo para obter as informações mais recentes sobre as ameaças que pequenos corpos podem representar para a Terra.
Publicado em 27/03/2021 08h26
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