O asteróide Ryugu é leve e fofo. Imagens tiradas pela sonda Hayabusa2 do Japão sugerem que todo o asteróide é altamente poroso, relatam cientistas na Nature em 16 de março.
“É algo como café liofilizado”, diz o cientista planetário Tatsuaki Okada, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial. Se os primeiros protoplanetas tivessem estruturas semelhantes, isso poderia significar a formação rápida de planetas.
Como um asteróide antigo, rico em carbono, acredita-se que Ryugu seja uma cápsula do tempo da história do sistema solar. Para ler essa história, Hayabusa2 explorou Ryugu de junho de 2018 a novembro de 2019 e pegou duas amostras do asteróide para trazer de volta à Terra (SN: 7/11/19).
Hayabusa2 observou como a superfície do asteróide retinha e liberava calor, uma pista para sua composição e estrutura. Rochas densas absorvem o calor lentamente e retêm esse calor por mais tempo; rochas mais porosas alteram a temperatura rapidamente, como areia na praia.
O mapa de calor de Ryugu mostra que é cerca de 50% poroso, o que significa que metade é de buracos, relatam Okada e colegas. Mesmo a maioria dos grandes pedregulhos do asteróide parece porosa.
Essa leveza se encaixa na idéia de que Ryugu é uma pilha de escombros formada após o colapso de um corpo maior, cerca de 700 milhões de anos atrás (SN: 20/3/19). Mas as novas observações sugerem que o corpo dos pais também pode ter sido poroso.
“Isso pode ser comum para os asteróides e até para planetesimais no início do sistema solar”, diz Okada.
Se for verdade, pode ter grandes implicações na rapidez com que os planetas se formam. Cientistas planetários acham que o sistema solar primitivo era um lugar violento, com protoplanetas colidindo, se fragmentando e se acumulando o tempo todo. Os protoplanetas porosos podem desmoronar e se unir mais facilmente do que os densos, diz Okada. Isso significa que “a escala de tempo da formação planetária pode mudar drasticamente” e os planetas podem ter se formado mais rapidamente do que os cientistas pensavam, diz ele.
Publicado em 19/03/2020 07h32
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