Uma equipe de pesquisa de cientistas espaciais internacionais, liderada pelo Dr. Matthias van Ginneken da Escola de Ciências Físicas da Universidade de Kent, encontrou novas evidências de um evento meteorítico atingindo o manto de gelo da Antártica há 430.000 anos.
Partículas extraterrestres (esférulas de condensação) recuperadas no cume de Walnumfjellet (WN) dentro das Montanhas Sør Rondane, Queen Maud Land, Leste da Antártica, indicam um evento de impacto incomum onde um jato de material meteorítico derretido e vaporizado resultante da entrada atmosférica de um asteróide com pelo menos 100 m de tamanho atingiu a superfície em alta velocidade.
Este tipo de explosão causada por um impacto de um único asteróide é descrito como intermediário, pois é maior do que uma explosão de ar, mas menor do que um evento de cratera de impacto.
O volume condrítico principal, a química do elemento traço e o alto teor de níquel dos detritos demonstram a natureza extraterrestre das partículas recuperadas. Suas assinaturas isotópicas de oxigênio únicas indicam que eles interagiram com o oxigênio derivado da camada de gelo da Antártica durante sua formação na pluma de impacto.
Os resultados indicam um impacto muito mais perigoso que os eventos de Tunguska e Chelyabinsk sobre a Rússia em 1908 e 2013, respectivamente.
Esta pesquisa, publicada pela Science Advances, orienta uma importante descoberta para o registro geológico onde as evidências de tais eventos são escassas. Isso se deve principalmente à dificuldade de identificar e caracterizar as partículas de impacto.
O estudo destaca a importância de reavaliar a ameaça de asteróides de médio porte, pois é provável que eventos semelhantes de aterrissagem produzam partículas semelhantes. Tal evento seria totalmente destrutivo em uma grande área, correspondendo à área de interação entre o jato quente e o solo.
Dr. van Ginneken disse: “Para completar o registro do impacto de asteroides da Terra, recomendamos que estudos futuros se concentrem na identificação de eventos semelhantes em alvos diferentes, como porões oceânicos rochosos ou rasos, já que a camada de gelo da Antártica cobre apenas 9% da superfície da Terra Nossa pesquisa também pode ser útil para a identificação desses eventos em núcleos de sedimentos do fundo do mar e, se a expansão da pluma atingir massas de terra, o registro sedimentar.
“Embora os eventos de aterrissagem não ameacem a atividade humana se ocorrerem na Antártica, se ocorressem acima de uma área densamente povoada, resultariam em milhões de vítimas e danos graves em distâncias de até centenas de quilômetros.”
Publicado em 02/04/2021 10h31
Artigo original:
Estudo original: