O cometa Nishimura tem uma órbita hiperbólica, o que sugere que pode ter vindo de fora do sistema solar e provavelmente será catapultado para o espaço interestelar após girar ao redor do sol.
Um cometa recém-descoberto que se dirige em direção à Terra pode ter se originado fora do nosso sistema solar – e provavelmente será catapultado de volta ao espaço interestelar após realizar um intenso estilingue gravitacional ao redor do Sol. Antes de partir para sempre da nossa vizinhança cósmica, o objeto gelado provavelmente ficará 100 vezes mais brilhante, o que significa que brilhará como uma estrela no céu noturno.
O astrônomo amador japonês Hideo Nishimura descobriu o cometa, designado C/2023 P1, caindo em direção ao coração do sistema solar em 12 de agosto. Observações de acompanhamento sugerem que o objeto, apelidado de Cometa Nishimura, tem uma órbita hiperbólica, de acordo com Spaceweather.com . Uma órbita hiperbólica ocorre quando um objeto gira em torno de um objeto mais massivo, como o Sol, dando ao objeto menor energia suficiente para escapar da atração gravitacional do maior.
A órbita do cometa Nishimura significa que esta é provavelmente a sua primeira e última viagem através do sistema solar interior. É possível que o cometa tenha se originado fora do nosso sistema estelar, o que o tornaria o terceiro objeto interestelar conhecido já detectado, seguindo ‘Oumuamua – que alguns astrônomos sugeriram especulativamente ser uma espaçonave alienígena – e o cometa 2I/Borisov.
No entanto, também é possível que o cometa tenha se originado nos confins da Nuvem de Oort – um reservatório de cometas e outros objetos gelados além da órbita de Netuno – e tenha flutuado na borda do sistema solar por milênios antes de ser pego. a atração gravitacional do sol. Esses andarilhos da Nuvem de Oort já chegaram à Terra antes.
O cometa Nishimura fará sua maior aproximação com a Terra em 13 de setembro e atingirá sua maior proximidade com o Sol em 18 de setembro. À medida que se aproxima do Sol, ele ficará mais brilhante, com uma magnitude aparente entre 5 e 3 em o céu noturno – que é tão brilhante quanto uma estrela típica, de acordo com Spaceweather.com. O cometa tem atualmente uma magnitude aparente de cerca de 8, o que o torna claramente visível através de um telescópio. (A magnitude aparente é uma medida do brilho relativo a Vega, uma das estrelas mais brilhantes visíveis no Hemisfério Norte. Quanto menor o número, mais brilhante é o objeto.)
Durante meados de setembro, o melhor momento para ver o cometa Nishimura será pouco antes do nascer do sol ou logo após o pôr do sol, devido à posição do cometa em relação à Terra, de acordo com a NASA.
Os astrônomos não sabem quando o possível intruso interestelar deixará o sistema solar. No entanto, também é possível que a força intensa do estilingue solar do cometa destrua o seu núcleo sólido, segundo a NASA.
Fotos recentemente capturadas do cometa Nishimura revelaram que a coma do cometa – a nuvem de gás e poeira que envolve um núcleo – emite um brilho verde. A cor incomum é emitida por moléculas de dicarbono que são decompostas pela luz solar, segundo a revista Science. Em fevereiro, outro cometa verde, denominado C/2022 E3 (ZTF), fez a sua maior aproximação à Terra em 50.000 anos.
O cometa Nishimura não é o único cometa interestelar possível a se aventurar no interior do sistema solar este ano. Em janeiro, o 96P/Machholz 1, um cometa não hiperbólico com mais de dois terços da altura do Monte Everest, foi avistado fazendo sua sexta – e mais próxima – aproximação conhecida do Sol, tendo sido descoberto em 1986. Em 2008, um produto químico a análise do material do cometa marcou Malchholz 1 como um valor discrepante em comparação com outros cometas conhecidos por serem originários do sistema solar. A órbita do cometa também o aproxima do Sol do que outros cometas não hiperbólicos. No entanto, esta evidência não é considerada suficientemente conclusiva para declarar Malchholz 1 um objeto interestelar.
Publicado em 27/08/2023 23h31
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