No blockbuster de Hollywood de 1998 “Armageddon”, Bruce Willis e Ben Affleck correm para salvar a Terra de ser pulverizada por um asteróide. Agora a NASA vai lançar uma missão para desviar asteróide em teste de ‘defesa planetária’
Enquanto a Terra não enfrenta esse perigo imediato, a NASA planeja colidir uma espaçonave viajando a uma velocidade de 15.000 milhas por hora (24.000 km / h) em um asteróide no próximo ano em um teste de “defesa planetária”.
O Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo (DART) é para determinar se esta é uma maneira eficaz de desviar o curso de um asteróide caso alguém venha a ameaçar a Terra no futuro.
A NASA forneceu detalhes da missão DART, que tem um preço de US $ 330 milhões, em um briefing para repórteres na quinta-feira.
“Embora não haja um asteróide conhecido atualmente em curso de impacto com a Terra, sabemos que existe uma grande população de asteróides próximos à Terra por aí”, disse Lindley Johnson, Oficial de Defesa Planetária da NASA.
“A chave para a defesa planetária é encontrá-los bem antes que se tornem uma ameaça de impacto”, disse Johnson. “Não queremos estar em uma situação em que um asteróide se dirige para a Terra e então ter que testar essa capacidade.”
A espaçonave DART está programada para ser lançada a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 às 22h20, horário do Pacífico, em 23 de novembro, na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
Se o lançamento ocorrer nessa época ou próximo a essa data, o impacto com o asteróide a cerca de 6,8 milhões de milhas da Terra ocorreria entre 26 de setembro e 1º de outubro do próximo ano.
O asteróide alvo, Dimorphos, que significa “duas formas” em grego, tem cerca de 150 metros de diâmetro e orbita em torno de um asteróide maior chamado Didymos, “gêmeo” em grego.
Johnson disse que embora nenhum dos asteróides represente uma ameaça para a Terra, eles são candidatos ideais para o teste por causa da capacidade de observá-los com telescópios terrestres.
As imagens também serão coletadas por um satélite em miniatura equipado com uma câmera, fornecido pela Agência Espacial Italiana, que será ejetado pela espaçonave DART 10 dias antes do impacto.
‘Um pequeno empurrão’
Nancy Chabot, do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, que construiu a espaçonave DART, disse que Dimorphos completa uma órbita em torno de Didymos a cada 11 horas e 55 minutos “como um relógio”.
A espaçonave DART, que pesará 1.210 libras no momento do impacto, não “destruirá” o asteróide, disse Chabot.
“Isso só vai dar um pequeno empurrão”, disse ela. “Ele vai desviar seu caminho em torno do asteróide maior.”
“Haverá apenas uma mudança de cerca de um por cento naquele período orbital”, disse Chabot, “então o que era 11 horas e 55 minutos antes pode ser 11 horas e 45 minutos.”
O teste é projetado para ajudar os cientistas a entender quanto impulso é necessário para desviar um asteróide no caso de um dia se dirigir para a Terra.
“Nosso objetivo é estar o mais direto possível para causar a maior deflexão”, disse Chabot.
A quantidade de deflexão dependerá até certo ponto da composição de Dimorfos e os cientistas não estão totalmente certos de quão poroso é o asteróide.
Dimorphos é o tipo mais comum de asteróide no espaço e tem cerca de 4,5 bilhões de anos, disse Chabot.
“É como meteoritos condritos comuns”, disse ela. “É uma mistura de grãos finos de rocha e metal juntos.”
Johnson, oficial de defesa planetária da NASA, disse que mais de 27.000 asteróides próximos à Terra foram catalogados, mas nenhum atualmente representa um perigo para o planeta.
Um asteróide descoberto em 1999 conhecido como Bennu, com 1.650 pés de largura, passará a metade da distância da Terra até a Lua no ano de 2135, mas a probabilidade de um impacto é considerada muito pequena.
Publicado em 08/11/2021 09h49
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