(crédito da foto: REUTERS)
A janela de lançamento da nave espacial da Missão DART está definida para julho de 2021 e chegará ao asteróide em setembro de 2022.
Se um asteróide se dirige para a Terra, o que podemos fazer para impedir que ele colida com o planeta?
De acordo com a NASA: Soqueie-o.
Parar o impacto de um asteróide é algo que tem sido usado tanto em discussões científicas sérias quanto em obras de ficção científica. No entanto, as soluções propostas e apresentadas variam.
Mas os cientistas da NASA, na verdade, têm um plano para “socar” um asteróide, ou melhor, fazer uma nave espacial colidir com ele.
O conceito parece ridículo, quase como uma piada do Dia da Mentira. Mas o projeto é muito real e está em fase de planejamento e desenvolvimento.
O projeto é conhecido como Double Asteroid Redirection Test (DART) Mission, e foi desenvolvido pela NASA e pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade John Hopkins, juntamente com vários centros da NASA.
A tecnologia envolvida, conforme detalhado no site da NASA, inclui o que eles chamam de técnica de “impactador cinético”, que deve ser capaz de alterar o movimento de um asteróide no espaço.
O que funciona é que a espaçonave vai se chocar contra um asteróide a uma velocidade de cerca de 6,6 quilômetros por segundo. Isso deve forçar o asteróide a mudar a velocidade de sua órbita. Isso mudará apenas uma fração de um por cento, mas é o suficiente para ser observado e medido por astrônomos com telescópios.
A janela de lançamento da nave está programada para abrir pela primeira vez no final de julho e será lançada por um foguete SpaceX Falcon 9. Em seguida, ele voará para o espaço para seu primeiro teste no sistema de asteróides Didymos. A previsão é que a primeira batalha de fisticuffs da humanidade contra um asteróide ocorra em setembro de 2022, quando a nave chegará ao sistema.
“Até agora, não tínhamos muitas opções para o que poderíamos fazer se encontrássemos algo que estava chegando”, disse o astrônomo da APL e líder da equipe de investigação do DART, Andy Rivkin, à Vice News.
“O DART é o primeiro teste de como podemos ser capazes de desviar algo sem ter que recorrer a um pacote nuclear ou ficar em nossos porões, esperando e cruzando os dedos.”
A opção nuclear à qual Rivkin se referiu está entre os métodos de destruição de asteróides mais comumente vistos na cultura popular. Essencialmente, ele veria armas nucleares serem usadas para explodir o asteróide.
A ideia é muito espetacular de se pensar e contribui para um visual impressionante para filmes de ficção científica. Na vida real, entretanto, a ideia é, na melhor das hipóteses, não ideal e, na pior, potencialmente catastrófica. Isso ocorre porque a destruição de um asteróide resultará na formação de rochas menores, provavelmente indo em direção ao planeta. Se eles atravessarem a atmosfera da Terra, os danos que podem causar ainda serão graves.
O projeto DART é mais sutil, cutucando o asteróide com um golpe mais suave, em vez de uma bomba nuclear explosiva.
Claro, é altamente improvável que um asteróide se aproxime da Terra tão cedo. Na verdade, a NASA declarou recentemente que a Terra estava completamente livre de riscos de impactos de asteróides pelos próximos 100 anos.
Rivkin reconheceu isso e disse a Vice que, na verdade, os cientistas só querem ver o que acontece, dizendo aos meios de comunicação: “Se os asteróides servem para mantê-lo acordado à noite, que fique empolgado com o quão legais eles são, e não se preocupe.”
Publicado em 04/04/2021 09h55
Artigo original:
Estudo original: