Um poderoso transmissor no remoto Alasca enviou sinais de rádio de comprimento de onda longo para o espaço na terça-feira com o objetivo de rebatê-los de um asteróide para aprender sobre seu interior.
Estima-se que o asteroide 2010 XC15 tenha cerca de 150 metros de diâmetro e esteja passando pela Terra a duas distâncias lunares, que é o dobro da distância entre a Terra e a Lua.
Os resultados do experimento de terça-feira no centro de pesquisa do Programa de Pesquisa Auroral Ativa de Alta Frequência (HAARP) em Gakona podem ajudar nos esforços para defender a Terra de asteróides maiores que podem causar danos significativos.
“Estaremos analisando os dados nas próximas semanas e esperamos publicar os resultados nos próximos meses”, disse Mark Haynes, investigador principal do projeto e engenheiro de sistemas de radar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Esta experiência foi a primeira vez que uma observação de asteroides foi tentada em frequências tão baixas.
“Isso mostra o valor do HAARP como uma potencial ferramenta de pesquisa futura para o estudo de objetos próximos da Terra”, disse ele.
Existem vários programas para detectar rapidamente asteróides, determinar sua órbita, modelar e imaginar sua superfície, seja com telescópios ópticos ou com o radar planetário da Deep Space Network, a rede de antenas de rádio grandes e altamente sensíveis da NASA na Califórnia, Espanha e Austrália.
Esses programas de imagens de radar não fornecem informações sobre o interior de um asteróide, no entanto. Eles usam sinais de comprimentos de onda curtos, que rebatem na superfície e fornecem imagens externas de alta qualidade, mas não penetram em um objeto.
Sinais de rádio de comprimento de onda longo podem revelar o interior dos objetos.
O HAARP, usando três geradores poderosos, começou a transmitir sinais de chilrear de comprimento de onda longo às 2h da terça-feira e continuou a enviá-los ininterruptamente até o final programado do experimento de 12 horas.
O Long Wavelength Array da Universidade do Novo México perto de Socorro, Novo México, e o Owens Valley Radio Observatory Long Wavelength Array perto de Bishop, Califórnia, também estão envolvidos no experimento.
A análise dos dados deve levar várias semanas.
O experimento de terça-feira também serviu como teste para sondar um asteroide maior que 2010 XC15.
O asteróide Apophis, descoberto em 2004, fará sua aproximação mais próxima da Terra em 13 de abril de 2029. Ele chegará a cerca de 20.000 milhas da Terra, mais perto do que muitos satélites geoestacionários que orbitam o planeta.
Apophis, que a NASA estimou ter cerca de 1.100 pés de diâmetro, foi inicialmente considerado um risco para a Terra em 2068, mas sua órbita foi melhor projetada por pesquisadores e agora não é um risco para o planeta por pelo menos um século.
O teste de terça-feira segue-se aos testes em janeiro e outubro, nos quais os cientistas enviaram sinais de comprimento de onda longo para a lua em preparação para o experimento desta semana.
Haynes disse que entender a composição do interior de um asteróide, especialmente de um asteróide grande o suficiente para causar grandes danos à Terra, pode aumentar as chances de uma defesa eficaz. Conhecer a distribuição de massa dentro de um asteroide perigoso pode ajudar os cientistas a direcionar dispositivos projetados para desviar um asteroide da Terra.
Cientistas amadores de todo o mundo relataram ter recebido a transmissão de saída, disse Jessica Matthews, gerente do programa HAARP. Os relatórios ajudarão a inferir as condições da ionosfera durante o experimento.
“Nossa colaboração com o JPL não é apenas uma oportunidade de fazer ciência de qualidade, mas também envolve a comunidade global de cientistas cidadãos”, disse ela. “Até agora, recebemos mais de 300 relatórios de recepção das comunidades de rádio amador e radioastronomia de seis continentes que confirmaram a transmissão do HAARP.”
A University of Alaska Fairbanks opera o HAARP sob um acordo com a Força Aérea, que desenvolveu e possuiu o HAARP, mas transferiu os instrumentos de pesquisa para a UAF em agosto de 2015.
Publicado em 06/01/2023 08h16
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