NASA atrasa o lançamento da missão de defesa de asteróides DART
A NASA atrasou o lançamento de sua primeira missão de defesa planetária com o objetivo de evitar que asteróides potencialmente perigosos colidam com a Terra.
A missão, chamada Double Asteroid Redirection Test (DART), enviará uma espaçonave para testar a colisão com o sistema de asteróides binário próximo à Terra chamado Didymos, em 2022. A NASA anunciou em 17 de fevereiro que a janela de lançamento principal deste ano de 21 de julho a agosto. 24 não é mais uma opção. Em vez disso, a agência espacial tem como alvo uma janela de backup que abre em 24 de novembro e vai até 15 de fevereiro de 2022, de acordo com um comunicado da NASA.
A decisão de adiar o lançamento foi tomada pela liderança sênior da NASA Science Mission Directorate (SMD) após uma avaliação de risco do cronograma do projeto DART. Atrasar o lançamento da missão não afetará a chegada da espaçonave ao seu alvo, que está programada para outubro de 2022, disseram funcionários da NASA.
A recente avaliação de risco revelou problemas técnicos com dois componentes principais da espaçonave, incluindo seu instrumento principal, o Didymos Reconnaissance e Asteroid Camera for Optical-Navigation (DRACO), e seus Roll-Out Solar Arrays (ROSA). O gerador de imagens DRACO precisa ser reforçado para garantir que possa resistir ao lançamento, enquanto os painéis solares são atrasados devido a problemas na cadeia de suprimentos causados em parte pela pandemia COVID-19.
“Na NASA, o sucesso da missão e a segurança são de extrema importância e, após uma avaliação cuidadosa dos riscos, ficou claro que o DART não poderia ser lançado de forma viável e segura dentro da janela de lançamento principal”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do SMD, no comunicado. “Para garantir que o DART esteja pronto para o sucesso da missão, a NASA orientou a equipe a buscar a oportunidade de lançamento mais cedo possível durante a janela de lançamento secundária para permitir mais tempo para o teste de DRACO e entrega de ROSA, e fornecer um ambiente de trabalho seguro durante a pandemia COVID-19.”
A nave espacial DART será lançada em um foguete SpaceX Falcon 9 da Base Aérea de Vandenberg na Califórnia. A NASA está trabalhando com a SpaceX e o Programa de Serviços de Lançamento da agência para identificar a oportunidade de lançamento mais rápida possível dentro desta janela secundária.
O DART terá como alvo um sistema de asteróides binário que consiste em um asteróide maior chamado Didymos, que mede cerca de 2.540 pés (775 metros) de largura, e um satélite asteróide menor chamado Dimorphos, que mede 540 pés (165 m) de diâmetro. A missão vai testar uma nova técnica de defesa planetária, exigindo que a espaçonave bata em Dimorphos para alterar a velocidade orbital do asteróide por meio de um impacto cinético. Se for bem-sucedida, essa técnica pode ser usada para desviar asteróides que representam uma ameaça para a Terra.
“Embora o COVID-19 não tenha sido o único fator para este atraso, ele tem sido um fator significativo e de contribuição crítica para vários problemas”, disseram funcionários da NASA no comunicado. “Testar o equipamento antes do lançamento é uma etapa crucial em todas as missões para garantir o sucesso da missão, e as equipes de projeto incluem tempo nas programações de processamento para acomodar possíveis atrasos.”
A missão DART da NASA também levará um pequeno satélite chamado Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroid, ou LICIACube, que foi construído pela Agência Espacial Italiana para observar o impacto em Dimorphos e retornar imagens do evento para a Terra. A Agência Espacial Europeia também está planejando uma missão de acompanhamento a Dimorphos, conhecido como Hera, que avaliará os resultados da missão DART e estudará o local de impacto no asteróide. O lançamento da missão Hera está previsto para 2023 ou 2024 e chegará ao asteróide dois anos depois.
Publicado em 24/02/2021 09h22
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