doi.org/10.1073/pnas.2408721121
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#Meteoro
Meteoritos costumam ser vistos como um problema, e não sem motivo. O impacto mais recente de um grande meteorito com o nosso planeta, por exemplo, foi bastante devastador, acabando com cerca de três quartos de todas as espécies animais.
Mas um impacto ainda maior, que ocorreu há muito mais tempo, pode ter tido um efeito totalmente oposto.
Cerca de 3,26 bilhões de anos atrás, uma rocha gigante, entre 50 e 200 vezes o tamanho do meteoro que extinguiu os dinossauros, atingiu a Terra. De acordo com um time de cientistas liderado pela geóloga Nadja Drabon, de Harvard, essa colisão colossal teria movimentado nutrientes que beneficiaram alguns dos primeiros micróbios.
“Imagine você na costa de Cape Cod, em águas rasas e calmas,” explica Drabon. “De repente, surge um tsunami gigante, arrastando tudo e bagunçando o fundo do mar.”
Nunca vimos diretamente o que um impacto desses faz com o planeta (ainda bem), mas podemos simular e reconstruir eventos passados com base em depósitos minerais que ficaram registrados nas rochas.
Uma formação conhecida como Cinturão de Barberton Greenstone, na África do Sul, tem evidências de um enorme impacto que sacudiu a Terra há 3,26 bilhões de anos, conhecido como evento S2. Drabon e sua equipe estudaram cuidadosamente os minerais da camada de rocha S2 e montaram uma sequência do que aconteceu depois da colisão.
Esse impacto teria sido devastador
O calor da colisão teria fervido a camada superior do oceano, enquanto a força do impacto teria lançado poeira e detritos na atmosfera, formando uma névoa espessa que bloqueou a luz solar, dificultando a vida dos micróbios fotossintéticos que viviam em águas rasas.
Além disso, o impacto criou um tsunami gigante que agitou o fundo do oceano, trazendo materiais que normalmente ficam presos nas profundezas para a superfície.
Embora isso possa ter prejudicado algumas formas de vida que estavam apenas começando a surgir, foi uma vantagem para outras.
O próprio meteorito trouxe uma carga de fósforo, por exemplo, enquanto as águas agitadas do fundo do mar eram ricas em ferro. Esses elementos serviram como nutrientes para alguns micróbios capazes de utilizá-los, aumentando temporariamente o número desses organismos antes que a Terra se estabilizasse novamente. Isso teria sido especialmente favorável para as “flores de micróbios? que metabolizavam ferro em águas rasas.
“Normalmente pensamos nos impactos como desastres para a vida, mas este estudo mostra que esses eventos podem ter beneficiado alguns organismos, especialmente nos primeiros tempos,” diz Drabon. “Esses impactos podem ter ajudado a vida a prosperar.”
Somente depois de mais de 2,5 bilhões de anos é que organismos multicelulares surgiriam, mudando bastante a biosfera da Terra. E os dinossauros só apareceriam cerca de 250 milhões de anos atrás, dominando até o meteoro de Chicxulub causar a extinção em massa há 66 milhões de anos.
Mesmo aquele impacto devastador – o único que ligamos com certeza a um evento de extinção – acabou abrindo espaço para novas formas de vida. Com o declínio dos dinossauros não-avianos, os mamíferos ocuparam esses nichos ecológicos, e sem essa devastação, talvez a humanidade nunca tivesse surgido.
Portanto, enquanto é verdade que um impacto de meteorito pode ter efeitos prejudiciais para algumas espécies, ele também pode beneficiar outras de maneiras inesperadas. Na verdade, é possível que esses impactos repetidos no início da história da Terra tenham ajudado a prepará-la para explosões evolutivas futuras.
“Nossa pesquisa sugere que, em escala global, a vida primitiva pode ter se beneficiado de uma grande quantidade de nutrientes e novos ambientes que surgiram devido a grandes impactos,” escrevem os pesquisadores.
Eles planejam estudar ainda mais o Cinturão de Barberton Greenstone para entender melhor esse período misterioso, mas possivelmente crucial, na história da vida na Terra.
Publicado em 29/10/2024 23h16
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