Um raro cometa verde passando pelo nosso sistema solar pela primeira vez em 50.000 anos recebeu uma recepção calorosa do sol esta semana… talvez muito quente.
As imagens capturadas por Michael Jäger , um astrônomo amador baseado na Áustria, revelam um enorme pico de gás se desconectando da cauda do cometa e sendo levado pelo vento solar. Essa redução improvisada da cauda quase certamente foi causada por uma explosão de partículas solares supercarregadas chamada ejeção de massa coronal (CME), de acordo com Spaceweather.com .
CMEs são enormes bolhas de plasma em movimento rápido que podem explodir da superfície do sol a mais de 36 milhões de graus Fahrenheit (20 milhões de graus Celsius). Essas bolhas são comumente liberadas quando há muitas manchas solares – grandes regiões de aparência escura que se formam na atmosfera inferior do sol – como existem agora. Manchas solares e CMEs aparecem com mais frequência quando o sol se aproxima do pico de seu ciclo de atividade de 11 anos, atualmente previsto para 2025.
Quando um CME passa diretamente sobre a Terra, pode danificar satélites, desencadear auroras e causar distúrbios elétricos generalizados. E quando um CME passa sobre um cometa próximo, as partículas solares em movimento rápido podem arrancar a cauda do cometa e mandá-lo para longe. A NASA testemunhou o fenômeno, conhecido como evento de desconexão, em 2007, quando a espaçonave STEREO A capturou esta incrível filmagem .
Vários CMEs explodiram do sol esta semana, e parece provável que um deles tenha cortado a cauda do cometa verde, de acordo com Spaceweather.com. Esse é um momento ruim para o cometa, que passou os 50.000 anos anteriores fora do nosso sistema solar antes de se aproximar do sol em 12 de janeiro.
Felizmente, a cauda de um cometa é feita predominantemente de gás, que flui do corpo gelado do cometa à medida que a radiação solar ultravioleta passa sobre ele. Assim, o sol ajudará a substituir rapidamente a própria cauda que cortou enquanto o cometa continua a pairar no sistema solar interno.
Os astrônomos logo terão sua melhor chance de ver o cometa, chamado C/2022 E3 (ZTF). O cometa fará sua maior aproximação da Terra em 1º de fevereiro, passando a cerca de 26 milhões de milhas (42 milhões de quilômetros) de nosso planeta. Observadores em áreas não poluídas por luz podem ver o cometa sem um telescópio ou binóculos.
Mas o cometa não ficará por aqui por muito tempo: pouco depois de deixar os céus da Terra, o cometa sairá do nosso sistema solar novamente, possivelmente para nunca mais voltar.
Publicado em 29/01/2023 16h41
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