Uma enorme equipe de astrônomos combinou forças para usar o Very Large Telescope do European Southern Observatory (ESO’s VLT) para fornecer a visão mais nítida de 42 dos maiores objetos no cinturão de asteróides, localizado entre Marte e Júpiter.
Apropriadamente, a coleção de imagens foi lançada no 42º aniversário da publicação do “Guia do Mochileiro das Galáxias” por Douglas Adams. No livro, o número 42 é a resposta para a “Questão Fundamental da Vida, do Universo e de Tudo”. Essas 42 imagens representam algumas das vistas mais nítidas desses objetos – o que pode contribuir para responder a essas questões fundamentais!
Além disso, há um ótimo pôster dos asteróides também:
“Apenas três grandes asteróides do cinturão principal, Ceres, Vesta e Lutetia, foram fotografados com um alto nível de detalhe até agora”, disse Pierre Vernazza, do Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, na França, que liderou o estudo de asteróides, publicado em Astronomy & Astrophysics, “já que foram visitados pelas missões espaciais Dawn e Rosetta da NASA e da Agência Espacial Européia, respectivamente. Nossas observações do ESO forneceram imagens nítidas para muitos mais alvos, 42 no total.”
Sessenta e sete astrônomos contribuíram para o esforço, e em seu artigo os cientistas explicaram que seu principal objetivo era ser capaz de reconstruir as formas 3D e obter a densidade de seus asteróides alvo. Eles puderam usar o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) montado no VLT.
“Nossos dados SPHERE junto com os dados da curva de luz foram usados para restringir os parâmetros de rotação (eixo de rotação e período) e nos permitiram reconstruir uma primeira forma 3D de cada alvo”, escreveu a equipe em seu artigo.
“As observações do ELT de asteróides do cinturão principal nos permitirão estudar objetos com diâmetros de 35 a 80 quilômetros, dependendo de sua localização no cinturão, e crateras com tamanho de aproximadamente 10 a 25 quilômetros”, disse Vernazza. “Ter um instrumento do tipo SPHERE no ELT nos permitiria até mesmo obter imagens de uma amostra semelhante de objetos no distante Cinturão de Kuiper. Isso significa que seremos capazes de caracterizar a história geológica de uma amostra muito maior de pequenos corpos do solo.”
We hope you liked the 42 images of asteroids we released today! We're now trying to convince one of our telescopes that he *has* to go to work tonight. Turns out that installing Genuine People Personality software in telescopes is a bad idea… pic.twitter.com/KELtp8x6n9
— ESO (@ESO) October 12, 2021
A maioria dos 42 objetos em sua amostra tem mais de 100 km de tamanho; em particular, a equipe fotografou quase todos os asteróides do cinturão com mais de 200 quilômetros, 20 de 23. Os dois maiores objetos que a equipe sondou foram Ceres e Vesta, que têm cerca de 940 e 520 quilômetros de diâmetro, enquanto os dois menores asteróides têm Urânia e Ausônia, cada uma com apenas 90 quilômetros.
Ao reconstruir as formas dos objetos, a equipe descobriu que os asteróides observados são divididos principalmente em duas famílias. Alguns são quase perfeitamente esféricos, como Hygiea e Ceres, enquanto outros têm uma forma mais peculiar, “alongada”, como o asteróide em forma de osso de cachorro Kleopatra.
Computando as densidades dos objetos revelou que a composição dos asteróides varia significativamente entre os 42 objetos. A melhor teoria para explicar as diferenças é que os vários corpos se originaram em diferentes áreas do Sistema Solar. Por exemplo, os resultados apóiam que os asteróides menos densos se formaram nas regiões remotas além da órbita de Netuno e migraram para sua localização atual.
Publicado em 15/10/2021 10h24
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