Gases trazidos do asteroide Ryugu pela espaçonave japonesa Hayabusa 2 estão revelando a história do asteroide e podem nos ajudar a reconstruir a evolução do sistema solar
Pela primeira vez, os pesquisadores estão trabalhando na análise de gases puros de um asteroide. Esses gases foram trazidos de volta em amostras de rochas coletadas pela espaçonave japonesa Hayabusa 2, que visitou o asteroide Ryugu de 2018 a 2019, e estão nos dando dicas sobre como e onde o asteroide – e outros objetos no sistema solar – se formaram.
Ryugu foi provavelmente formado nas bordas do nosso sistema solar antes da migração dos planetas gigantes o lançarem em direção à Terra. Uma nova análise do ferro nas amostras mostra que ele pode ter vindo ainda mais longe do que os pesquisadores perceberam, perto de Urano e Netuno, então essas amostras podem ajudar a iluminar a história do sistema solar externo.
“Essencialmente, todo o nosso conhecimento de como pensamos que o sistema solar se formou e como é esse material externo do sistema solar é baseado em meteoritos, mas eles têm a desvantagem de que caíram na Terra e foram contaminados pelo ar, clima e pessoas”, diz. Henner Busemann da ETH Zürich na Suíça, parte da equipe de pesquisa que analisou as amostras da Hayabusa 2. “Neste caso, sabemos exatamente de onde veio a amostra, e ela nunca tocou o solo ou viu chuva.”
Isso significa que podemos usar essas amostras para entender o asteroide e o sistema solar externo com mais detalhes. Uma das maneiras pelas quais os pesquisadores fizeram isso foi examinando os gases que se soltaram das amostras de rocha, mas permaneceram nos recipientes de amostra herméticos, enquanto voltavam para a Terra e determinavam como esses gases chegaram a Ryugu.
Como alguns desses gases chegaram diretamente da radiação espacial, isso permitiu que os pesquisadores medissem a idade da superfície do asteroide. “Se você andasse no asteroide, estaria exposto a todos esses raios cósmicos e ao vento solar, e morreria de câncer muito em breve”, diz Busemann. “As rochas, é claro, não morrem, mas sofrem reações nucleares que podem nos dizer quanto tempo a rocha foi exposta.”
Embora se espere que o próprio Ryugu – ou pelo menos o corpo-mãe do qual se separou há muito tempo – tenha cerca de 4,5 bilhões de anos, as rochas da amostra estiveram apenas na superfície por cerca de 5 milhões de anos. Essa idade é consistente com a quantidade de renovação da superfície vista em asteroides próximos à Terra, não no sistema solar externo, então Ryugu deve ter migrado para dentro de seu local de nascimento há pelo menos milhões de anos.
Publicado em 23/10/2022 17h20
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