A chance do asteróide Bennu colidir com a Terra por volta do ano 2300 EC é um pouco maior do que pensávamos.
Mas você não precisa sacar seu manual de sobrevivência de ataque de asteróide ainda. De acordo com novos cálculos baseados em dados coletados pela missão OSIRIS-REx da NASA, que orbitou e amostrou o asteróide, a probabilidade de Bennu colidir com nosso planeta natal nesse período de tempo é de apenas 0,057 por cento – ou uma chance em 1.750.
A data com a qual mais devemos nos preocupar está a mais de 150 anos de distância – 24 de setembro de 2182. Nessa data, Bennu terá 0,037 por cento de chance de impactar a Terra – apenas uma chance em 2.700.
“Os dados do OSIRIS-REx nos fornecem informações muito mais precisas, podemos testar os limites de nossos modelos e calcular a trajetória futura de Bennu com um alto grau de certeza até 2135”, disse o engenheiro de navegação Davide Farnocchia, do Center for Near -Earth Object Studies.
“Nunca modelamos a trajetória de um asteróide com essa precisão antes.”
Junto com um asteróide chamado 1950 DA, Bennu é classificado como o asteróide conhecido mais perigoso do Sistema Solar. Sua trajetória orbital e período de cerca de 1,2 anos significa que há várias abordagens próximas da Terra nos próximos séculos que estão próximas o suficiente para um possível impacto.
OSIRIS-REx é uma das poucas sondas a visitar um asteróide. Ele passou dois anos e meio orbitando Bennu, fazendo observações detalhadas.
Graças a esta missão, agora temos uma compreensão muito mais detalhada do tamanho, forma e composição do Bennu. É um asteróide de ‘entulho’, um conglomerado poroso de rochas que se juntaram pela gravidade, com um diâmetro médio de cerca de 490 metros (1.610 pés).
Enquanto estava realizando todas essas tarefas, o OSIRIS-REx foi capaz de fazer medições in-situ da órbita do asteróide.
Em particular, isso permitiu aos astrônomos fazer observações detalhadas de um efeito que é pequeno, mas pode se acumular por longos períodos de tempo para distorcer o caminho orbital de um asteróide – conhecido como efeito Yarkovsky.
É quando o calor do Sol atinge o asteróide, aquecendo o lado voltado para ele. Conforme o asteróide gira, o calor armazenado continua a ser liberado como radiação térmica, gerando uma quantidade muito, muito pequena de impulso da rocha conforme ela gira ao anoitecer.
“O efeito Yarkovsky atuará em todos os asteróides de todos os tamanhos e, embora tenha sido medido para uma pequena fração da população de asteróides de longe, o OSIRIS-REx nos deu a primeira oportunidade de medi-lo em detalhes enquanto Bennu viajava ao redor do Sol, disse o astrônomo Steve Chesley, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“O efeito no Bennu é equivalente ao peso de três uvas agindo constantemente no asteróide – minúsculo, sim, mas significativo ao determinar as chances de impacto futuro do Bennu nas décadas e séculos vindouros.”
Essa medição permitiu que a equipe de pesquisa calculasse com mais precisão do que nunca como a trajetória de Bennu mudará levemente enquanto gira em torno do sol.
De particular interesse são os momentos da jornada de Bennu em que um pequeno empurrão da gravidade da Terra pode colocá-la em um caminho de impacto futuro.
Ao reduzir o nível de incerteza na trajetória do asteróide, os pesquisadores foram capazes de excluir uma série dessas “fechaduras gravitacionais” pelas quais ele poderia passar em 2135. No final, um tinha o maior potencial de colocá-lo em rota de colisão com Terra em 2182.
Outras influências que a equipe levou em consideração foram os campos gravitacionais do Sol, outros planetas e suas luas, outros asteróides, o vento solar, o arrasto introduzido pela poeira espacial e os próprios eventos de ejeção de poeira de Bennu.
Eles até avaliaram o toque de coleta de amostras do OSIRIS REx; isso, você ficará aliviado em saber, não aumentou a chance de impacto.
No entanto, a chance geral de impacto é um pouco maior do que pensávamos antes de obter os dados do OSIRIS REx. Anteriormente, a probabilidade de impacto tinha sido calculada como uma chance em 2.700 até o ano de 2.200 EC.
De qualquer forma, é muito improvável que Bennu vá se chocar contra a Terra. Mas a pesquisa destaca a diferença que as medições de precisão podem fazer.
“Os dados orbitais desta missão nos ajudaram a avaliar melhor as chances de impacto de Bennu nos próximos dois séculos e nossa compreensão geral de asteróides potencialmente perigosos – um resultado incrível”, disse o astrônomo Dante Lauretta, da Universidade do Arizona.
Se pudéssemos enviar sondas para todos os asteróides …
Publicado em 15/08/2021 18h32
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/the-odds-of-asteroid-bennu-slamming-into-earth-just-got-a-little-higher
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