A cratera fica sob uma planície de lava endurecida que se formou após o impacto do asteróide, que ocorreu há quase 800.000 anos.
Um flash de luz teria vindo primeiro, seguido por uma onda de choque e um terremoto massivo. Só mais tarde a tempestade de granizo preto e vítreo começou a cair, uma chuva rochosa que tocaria dez por cento da superfície do planeta.
Essa é a cena que se seguiu a um enorme impacto de asteróide há 790.000 anos. Os restos que ele espalhou, chamados tektites, foram encontrados da Ásia à Antártica. Durante décadas, os cientistas procuraram o lugar de descanso indescritível do impactador que cobriu a Terra com detritos. Agora, eles podem finalmente ter encontrado.
Cratera evasiva
Um novo relatório publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences diz que o meteorito provavelmente atingiu o sul do Laos, esculpindo uma cratera de 10,5 por oito milhas agora coberta por um fluxo de lava.
A descoberta ajuda a reconstruir parte do caos que se seguiu ao impacto, diz o coautor do estudo Kerry Sieh, geólogo da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura. Também pode ilustrar o que poderíamos esperar se um asteróide de tamanho semelhante atingisse a Terra novamente.
A maioria dos meteoritos massivos atingiu a Terra há tanto tempo que suas crateras foram quase completamente erodidas, diz Sieh. Mas esse impacto foi incomum, pois era grande e recente o suficiente para que o local onde ele atingiu fosse identificável. Mas com as rochas do impacto espalhadas por todo o mundo, foi difícil localizar o local.
O local iludiu os geoquímicos por décadas, mas Sieh decidiu adotar uma nova abordagem e observar as imagens de satélite de partes do mundo onde o meteorito poderia ter atingido. No Planalto Bolaven, no sul do Laos, ele encontrou uma extensão de rocha plana e rasa formada por lava endurecida, espessa o suficiente para obscurecer uma cratera desse tamanho.
Escavações pessoais encontraram que a lava era mais ou menos na mesma época do impacto, enquanto os sedimentos ao redor eram mais antigos. Medições de gravidade adicionais também sugeriram uma cratera abaixo. Ao todo, é o suficiente para Sieh estar confiante de que finalmente localizou o antigo marco zero.
Anatomia de um apocalipse
Com a ajuda de Sieh e a descoberta de sua equipe, os pesquisadores agora têm uma noção um pouco mais clara do que deve ter acontecido após o asteróide ter atingido. Com cerca de um quilômetro e meio de largura, a rocha teria aberto um buraco maior do que São Francisco em alguns segundos.
A velocidade e a força da rocha teriam sido suficientes para enviar pedregulhos do tamanho de um travesseiro pelo ar a quase 1.500 pés por segundo. Localizadas no perímetro do local do impacto suspeito, essas rochas são um sinal revelador do impacto de um meteorito. “Não teria sido saudável receber isso”, diz Sieh.
Por enquanto, Sieh quer se concentrar em parte do material cinza em torno dos destroços do meteoro. O impacto teria incinerado toda a vida vegetal e animal em um raio de 300 milhas do local do impacto, e Sieh está curioso para saber como esse tipo de poeira assentada afetaria a todos nós hoje. As chances de tal impacto são extremamente baixas, mas ainda fascinam Sieh. “Nunca trabalhei com meteoritos antes, mas fui sugado pela minha curiosidade”, diz ele.
Quanto a perfurar a rocha para confirmar que este é de fato o local? “Estou 98% convencido de que encontramos, mas apoiaria qualquer pessoa que quisesse”, diz ele.
Publicado em 02/01/2021 13h27
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