No cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, parece que dois visitantes interplanetários se sentiram em casa.
203 Pompeja e 269 Justitia são muito mais vermelhos do que qualquer outro objeto que vimos pendurado na região densamente povoada. Na verdade, de acordo com novas pesquisas, seus perfis são muito mais próximos aos de objetos muito mais distantes: o cinturão de Kuiper, além de Netuno, onde Plutão faz sua casa.
Se a descoberta puder ser validada, isso sugere que esses dois asteróides se formaram muito mais longe do Sol antes de migrar para o cinturão de asteróides, provavelmente no início da história do Sistema Solar.
Por sua vez, isso pode ser uma evidência de que os primeiros estágios dos planetas do Sistema Solar (quando eles eram apenas “sementes” de planetas conhecidas como planetesimais) emergiram primeiro longe do Sol antes de seguirem para o interior – consistente com alguns modelos de formação de sistemas planetários.
“Os resultados espectroscópicos sugerem a presença de materiais orgânicos complexos na camada superficial desses asteróides”, escreveram os pesquisadores em seu artigo, “sugerindo que eles poderiam ter se formado nas proximidades de Netuno e sido transplantados para a região do cinturão principal durante uma fase de migração planetária. ”
O Sistema Solar pode parecer bom e organizado, mas era literalmente uma bagunça quente durante seus primeiros anos. Pedaços de poeira e rocha nas sobras da nuvem molecular que deu origem ao Sol estavam se movendo juntos para formar planetesimais, asteróides e cometas – todas as coisas boas e grossas que temos voando por aí hoje.
Este período, acreditam os astrônomos, foi um período turbulento. Os planetas começaram a se formar em locais diferentes e migraram para suas posições atuais, com planetas maiores se formando mais para fora e se movendo para dentro. Os movimentos dos planetas teriam criado um caos gravitacional, especialmente o gigante planetário do Sistema Solar, Júpiter.
Eventualmente, as coisas se acalmaram, resultando na configuração que temos hoje: uma boa seleção de planetas rochosos no interior do Sistema Solar, o cinturão de asteróides além de Marte, então os gigantes de gás e gelo, seguido pelo cinturão de Kuiper.
O cinturão de asteróides fica entre 2,1 e 3,3 unidades astronômicas do Sol. É um lugar muito povoado, relativamente falando: contém cerca de 1,9 milhão de asteróides maiores do que um quilômetro de diâmetro (0,62 milhas) e muitos milhões mais que são menores.
203 Pompeja foi descoberta em 1869, e 269 Justitia em 1887, então nós os conhecemos e os observamos há algum tempo. Ambos são objetos bastante consideráveis também; na verdade, 203 Pompeja é designado como um planeta menor. Ambos, no entanto, foram considerados asteróides do tipo D bem típicos, que contêm muita sílica e carbono e constituem a maioria dos corpos no cinturão de asteróides.
Uma equipe de pesquisadores liderada pelo astrônomo Sunao Hasegawa, do Instituto de Ciência Espacial e Astronáutica da Agência Espacial Japonesa (ISAS JAXA), descobriu o contrário quando começou a olhar mais de perto.
Inicialmente, eles estavam tentando aprender mais sobre planetesimais; objetos no cinturão de asteróides com mais de 100 quilômetros de extensão são considerados planetesimais que nunca chegaram até o fim.
Quando chegaram a 203 Pompeja, que tem cerca de 116 quilômetros de diâmetro, descobriram que era muito mais vermelho do que o esperado. Então, eles procuraram ver se mais alguma coisa no cinturão de asteróides tinha um perfil de cor semelhante e encontraram 269 Justitia.
O espectro que esses dois objetos exibiram estava muito longe de qualquer outro asteróide no cinturão para o qual temos dados espectrais. Mas isso não significa que não havia nada como eles no Sistema Solar.
Na verdade, eles foram atingidos no meio da estrada por objetos do cinturão de Kuiper (também conhecidos como objetos transnetunianos, ou TNOs), como Arrokoth (retratado no início deste artigo), o objeto do Sistema Solar mais distante visitado até hoje.
Essa tonalidade avermelhada é atribuída à presença de tholins, compostos orgânicos que se formam quando a radiação ultravioleta cozinha compostos simples que contêm carbono, como metano, etano e dióxido de carbono. Eles são encontrados em grande abundância nos corpos gelados do Sistema Solar, mas não tanto no cinturão de asteróides.
Isso levou os pesquisadores a concluir que 203 Pompeja e 269 Justitia realmente se formaram no Sistema Solar exterior e viajaram para sua posição atual.
Eles devem ter feito isso há algum tempo porque suas órbitas são estáveis e circulares, e suas posições estão embutidas no cinturão de asteróides.
Os pesquisadores concluíram que a presença estabelecida de 203 Pompeja e 269 Justitia sugere que eles se moveram durante o período de migração planetária antes que o Sistema Solar tivesse se estabilizado em sua configuração atual.
Se os dois objetos se formaram nos confins do Sistema Solar, isso significa duas coisas significativas. Primeiro, ele valida o modelo de migração planetária, e isso significa que temos mais informações sobre a formação do Sistema Solar do que antes, ajudando-nos a entender como chegamos aqui.
Em segundo lugar, significa que existem corpos externos do Sistema Solar ao alcance muito mais acessível de nossas sondas.
“Explorando esses tipos de objetos, é altamente possível que as informações sobre as regiões externas do Sistema Solar além da linha de neve composta orgânica durante a formação do Sistema Solar possam ser obtidas sem ter que viajar para a borda externa do Sistema Solar,” ISAS JAXA disse em um post em seu site.
“Vale a pena considerar isso como um candidato a destino de missão no futuro.”
Publicado em 09/08/2021 22h35
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/two-weird-rocks-somehow-migrated-from-past-neptune-to-the-asteroid-belt
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