O radar planetário Goldstone da Deep Space Network teve alguns dias ocupados observando os asteróides 2024 MK e 2011 UL21 enquanto eles passavam com segurança pela Terra
Pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no sul da Califórnia, rastrearam recentemente dois asteróides enquanto eles passavam pelo nosso planeta.
Descobriu-se que um deles tinha uma pequena lua orbitando-o, enquanto o outro só havia sido descoberto 13 dias antes de sua maior aproximação com a Terra.
Embora não houvesse risco de qualquer objeto próximo da Terra impactar nosso planeta, as observações de radar feitas durante essas duas aproximações fornecerão práticas valiosas para a defesa planetária, bem como informações sobre seus tamanhos, órbitas, rotação, detalhes da superfície e pistas como à sua composição e formação.
Insights do encontro do asteróide UL21 de 2011 Passando pela Terra em 27 de junho a uma distância de 4,1 milhões de milhas (6,6 milhões de quilômetros), ou cerca de 17 vezes a distância entre a Lua e a Terra, o asteróide 2011 UL21 foi descoberto em 2011 pela NASA Catalina Sky Survey, financiada, em Tucson, Arizona.
Mas esta é a primeira vez que chega perto o suficiente da Terra para ser fotografado por radar.
Embora o objeto de quase um quilômetro de largura (1,5 quilômetros de largura) seja classificado como potencialmente perigoso, os cálculos de suas órbitas futuras mostram que ele não representará uma ameaça ao nosso planeta no futuro próximo.
Usando o Radar do Sistema Solar Goldstone de 230 pés de largura (70 metros) da Deep Space Network, chamado Deep Space Station 14 (DSS-14), perto de Barstow, Califórnia, os cientistas do JPL transmitiram ondas de rádio para o asteróide e receberam o refletido sinais pela mesma antena.
Além de determinarem que o asteróide é aproximadamente esférico, eles descobriram que é um sistema binário: um asteróide menor, ou lua, orbita-o a uma distância de cerca de 3 quilômetros.
Pensa-se que cerca de dois terços dos asteróides deste tamanho são sistemas binários, e a sua descoberta é particularmente importante porque podemos usar medições das suas posições relativas para estimar as suas órbitas, massas e densidades mútuas, que fornecem informações importantes sobre como eles se formam e pode ter se formado,- disse Lance Benner, principal cientista do JPL que ajudou liderando as observações.
Segunda aproximação Dois dias depois, em 29 de junho, a mesma equipe observou o asteróide 2024 MK passar pelo nosso planeta a uma distância de apenas 184.000 milhas (295.000 quilômetros), ou pouco mais de três quartos da distância entre a Lua e Terra.
Com cerca de 150 metros de largura, este asteróide parece ser alongado e angular, com regiões planas e arredondadas proeminentes.
Para essas observações, os cientistas também usaram o DSS-14 para transmitir ondas de rádio para o objeto, mas usaram a antena DSS-13 de 114 pés (34 metros) de Goldstone para receber o sinal que ricocheteou no asteroide e voltou para a Terra.
O resultado desta observação por radar biestático é uma imagem detalhada da superfície do asteróide, revelando concavidades, cristas e rochas com cerca de 10 metros de largura.
Aproximações de objetos próximos da Terra do tamanho de 2024 MK são relativamente raras, ocorrendo a cada duas décadas, em média, por isso a equipe do JPL procurou reunir o máximo de dados possível sobre o objeto.
Esta foi uma oportunidade extraordinária para investigar as propriedades físicas e obter imagens detalhadas de um asteroide próximo da Terra”, disse Benner.
Contribuições para a defesa planetária O asteroide 2024 MK foi relatado pela primeira vez em 16 de junho pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado pela NASA, na Estação de Observação de Sutherland, na África do Sul.
A sua órbita foi alterada pela gravidade da Terra à medida que passava, reduzindo o seu período orbital de 3,3 anos em torno do Sol em cerca de 24 dias.
Embora seja classificado como um asteroide potencialmente perigoso, os cálculos do seu movimento futuro mostram que não representa uma ameaça ao nosso planeta num futuro próximo.
O Grupo de Radar do Sistema Solar Goldstone é apoiado pelo Programa de Observação de Objetos Próximos à Terra da NASA dentro do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária na sede da agência em Washington.
Gerenciada pelo JPL, a Deep Space Network recebe supervisão programática do escritório do programa de Comunicações Espaciais e Navegação da Diretoria de Missões de Operações Espaciais, também na sede da NASA.’,
Publicado em 10/07/2024 12h26
Artigo original: