Uma equipe de geocientistas americanos e alemães encontrou essas crateras antigas em camadas sedimentares expostas do período Permiano (280 milhões de anos atrás).
Depois de descobrir as primeiras crateras, a equipe inicialmente suspeitou que fossem um campo repleto de crateras, formado pelo rompimento de um asteroide que entrou na atmosfera. No entanto, com a descoberta de mais e mais crateras em uma área ampla, essa interpretação foi descartada.
Muitas das crateras estão agrupadas em grupos e alinhadas ao longo dos raios. Além disso, várias crateras são elípticas, permitindo a reconstrução dos caminhos de entrada dos impactadores. As trajetórias reconstruídas têm um padrão radial.
“As trajetórias indicam uma única fonte e mostram que as crateras foram formadas por blocos ejetados de uma grande cratera primária”, disse o líder do projeto Thomas Kenkmann, professor de geologia da Universidade de Freiburg, na Alemanha. “Crateras secundárias em torno de crateras maiores são bem conhecidas de outros planetas e luas, mas nunca foram encontradas na Terra.”
A equipe calculou as trajetórias balísticas e usou simulações matemáticas para modelar a formação das crateras. Todas as crateras encontradas até agora estão localizadas a 150 – 200 km da suposta cratera primária e foram formadas por blocos de 4 – 8 m de tamanho que atingiram a Terra a velocidades de 700 – 1000 m/s. A equipe estima que a cratera de origem tenha cerca de 50 a 65 km de diâmetro e deve estar profundamente enterrada sob sedimentos mais jovens no norte da bacia de Denver, perto da fronteira Wyoming-Nebraska.
Publicado em 01/03/2022 18h29
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